Nasceu no fim do período dos Reinos Combatentes, quando reinos rivais competiam por meio de diplomacia, guerra e reformas burocráticas. Cresceu num contexto de mercados em expansão e viagens entre estados, o que permitia aos mercadores obter uma influência incomum.

Como jovem mercador, acumulou capital ao mover mercadorias entre Zhao, Wei e Qin, explorando diferenças de preço e a incerteza política. Os seus contactos comerciais em grandes cidades deram-lhe acesso a funcionários e a casas aristocráticas.

Em Handan encontrou Yiren, um príncipe de Qin mantido como refém político por Zhao, vivendo em circunstâncias precárias. Ao ver uma oportunidade, investiu dinheiro e influência social para transformar Yiren de cativo marginalizado em herdeiro plausível.

Visou a Senhora Huayang, a consorte influente do príncipe herdeiro de Qin, Anguo, porque ela não tinha um filho natural e buscava segurança política. Com presentes, persuasão e mensagens cuidadosamente ajustadas, ajudou a garantir que ela adotasse Yiren como herdeiro.

Organizou relações e alianças em torno de Zhao Ji, fortalecendo a casa de Yiren e a sua atratividade política. Rivais na corte de Qin e funcionários hostis de Zhao tornavam o plano arriscado, mas a rede crescente aumentou a credibilidade de Yiren.

Ying Zheng nasceu enquanto Yiren ainda permanecia em Zhao, com as tensões entre Qin e Zhao a moldarem cada decisão em Handan. O nascimento da criança tornou-se mais tarde central para o legado de Lu Buwei, por ligar a sua estratégia à futura unificação de Qin.

Quando as relações se deterioraram, ajudou a organizar a fuga de Yiren de Handan, usando subornos e contactos para contornar os controlos de Zhao. O regresso a Qin permitiu que Yiren disputasse diretamente a sucessão, em vez de permanecer como refém vulnerável.

Durante o agravamento do conflito, as forças de Zhao ameaçavam Handan e Qin procurava vantagem por meio de reféns e negociações. Organizou a chegada de Zhao Ji e do jovem Ying Zheng a Qin, assegurando a unidade familiar em torno do herdeiro recém-posicionado.

Após o breve reinado do rei Xiaowen, Yiren ascendeu como rei Zhuangxiang, confirmando anos de investimento político e persuasão. O papel de Lu Buwei na sucessão garantiu-lhe uma autoridade extraordinária na corte, apesar das suas origens mercantis.

Foi elevado a chanceler e recebeu feudos com títulos e terras, colocando-o no centro da administração de Qin. A partir de Xianyang, coordenou funcionários, recompensas e debates de política que sustentaram a máquina estatal expansionista de Qin.

Quando o rei Zhuangxiang morreu, o jovem Ying Zheng herdou o trono, e o poder real ficou nas mãos de figuras seniores da corte. Lu Buwei administrou o governo e o equilíbrio faccional, trabalhando com a rainha-mãe Zhao Ji num triângulo político tenso.

Atraiu pensadores itinerantes de vários estados, financiando debates e rascunhos de textos que combinavam governação legalista com tradições éticas mais amplas. Esse estilo de patronato elevou o seu prestígio e forneceu ferramentas ideológicas para o domínio de Qin.

Encomendou a uma grande equipa de estudiosos a compilação do Lushi Chunqiu, uma obra enciclopédica sobre política, rituais, agricultura e cosmologia. O texto pretendia aconselhar governantes e legitimar a autoridade centralizada durante o impulso final de Qin rumo à supremacia.

A tradição afirma que exibiu a obra concluída de forma destacada e ofereceu uma grande recompensa a quem conseguisse acrescentar ou retirar uma única palavra. A encenação divulgou confiança erudita e projetou a corte de Qin como o centro intelectual da época.

A crise irrompeu quando Lao Ai, favorecido pela rainha-mãe Zhao Ji, tentou tomar o poder usando autoridade falsificada e filhos mantidos em segredo. O jovem rei reprimiu o plano com violência, e a associação anterior de Lu Buwei com a facção prejudicou a sua posição.

Após o escândalo, inimigos políticos pressionaram pela sua destituição, e ele foi privado de autoridade-chave na corte. Foi afastado de Xianyang, sinalizando o fim do seu domínio na regência, à medida que Ying Zheng afirmava o controlo pessoal do governo.

Diante de novas acusações e temendo a execução, escolheu o suicídio em vez de um castigo público, refletindo a dura cultura política de Qin. A sua morte encerrou uma carreira que ligou comércio, patronato e arte de governar num momento decisivo antes da unificação imperial.