Sakamoto Ryōma

Sakamoto Ryōma nasceu numa família de samurais de baixa patente (gōshi) em Kōchi, feudo de Tosa. A classe gōshi situava-se entre os samurais de alta patente e os plebeus, o que influenciou sua visão de mundo igualitária.

Começou seu treinamento de esgrima no dōjō de Hinata Genba. Introvertido e chorão na infância, Ryōma desenvolveu confiança e disciplina através da esgrima, marcando um ponto de virada importante em sua personalidade.

Viajou a Edo para aperfeiçoar sua arte da espada. Nesse ano, os Navios Negros do comodoro Perry chegaram exigindo a abertura do Japão. Ryōma foi mobilizado para defesa costeira e testemunhou diretamente a ameaça ocidental.

Treinou no prestigioso dōjō Chiba no estilo de esgrima Hokushin Ittō-ryū e obteve o Menkyō Kaiden. Conheceu Sanako, filha de Chiba Sadakichi. Durante este período, abriu-se não só à esgrima mas também ao conhecimento ocidental.

Retornou ao feudo de Tosa após completar sua formação em Edo. O Japão estava então em agitação por causa do Tratado Harris, e Ryōma começou a interessar-se por atividades políticas.

Juntou-se ao Partido Lealista de Tosa liderado por Takechi Hanpeita. O grupo defendia o Sonnō Jōi, mas Ryōma gradualmente compreendeu que o fortalecimento através da abertura era o caminho correto.

Abandonou o feudo de Tosa para se tornar rōnin (samurai sem senhor). A deserção era então crime capital, mas Ryōma assumiu esse risco para se libertar das restrições do domínio e atuar a nível nacional.

Foi inicialmente assassinar o comissário naval Katsu Kaishū, mas ficou convencido por suas ideias de abertura e desenvolvimento naval, tornando-se seu discípulo. Este encontro marcou um ponto de virada ideológico.

Aprendeu técnicas navais e navegação na Escola Naval de Kobe fundada por Katsu Kaishū. Os intercâmbios com jovens talentos de vários feudos ampliaram sua visão além das fronteiras dos domínios.

Fundou em Nagasaki a Kameyama Shachū, a primeira organização tipo empresa comercial do Japão. Financiou as atividades anti-xogunato através do comércio e transporte marítimo.

Mediou com sucesso uma aliança secreta entre os rivais de longa data Satsuma e Chōshū. Esta aliança histórica tornou-se o ponto de virada decisivo na derrubada do xogunato Tokugawa e é considerada a maior conquista de Ryōma.

Foi atacado e ferido por partidários do xogunato na estalagem Teradaya de Quioto. Graças à astúcia de sua esposa Oryō, escapou e recuperou-se em Satsuma nas termas de Kirishima. Isto é considerado a primeira lua de mel do Japão.

Redigiu a bordo de um navio as Senchū Hassaku, um plano para o novo Japão. O documento continha propostas revolucionárias como a devolução do poder ao imperador, o estabelecimento de um parlamento, o fortalecimento da marinha e a revisão dos tratados desiguais.

Contribuiu significativamente para o Taisei Hōkan, pelo qual Tokugawa Yoshinobu devolveu o poder governamental ao imperador. Ryōma procurava evitar conflitos armados e inaugurar uma nova era através de uma transferência pacífica do poder.

Um mês após o Taisei Hōkan, foi assassinado junto com seu companheiro Nakaoka Shintarō no Ōmiya de Quioto. Os assassinos foram provavelmente membros da Mimawarigumi de Quioto. Morreu aos 31 anos e não pôde ver a nova era com que sonhara.