Nasceu numa família samurai em Himeji, na província de Harima. Seu pai Kuroda Mototaka era senhor de um castelo. Desde tenra idade, Kanbei mostrou uma inteligência e capacidade de aprendizagem extraordinárias, e seu pai o considerava o herdeiro do nome familiar.

Já na sua primeira batalha demonstrou um talento militar excepcional, ajudando o pai a defender o território. No campo de batalha mostrou uma calma e julgamento muito superiores à sua idade, começando a estabelecer a sua reputação como guerreiro.

Herdou a posição de chefe da família Kuroda e tornou-se senhor do castelo de Himeji. O jovem Kanbei começou a administrar o território de forma independente, demonstrando habilidades políticas e capacidade de governo notáveis que lançaram as bases para a sua futura grandeza.

Avaliando corretamente a situação, convenceu o seu senhor Kodera Masamoto a submeter-se a Oda Nobunaga. Esta decisão demonstrou a perspicácia política de Kanbei e o seu julgamento preciso sobre o curso dos acontecimentos, abrindo caminho para o futuro da família Kuroda.

Tornou-se estrategista militar de Hashiba Hideyoshi e começou a auxiliar na campanha de Chugoku. O talento estratégico de Kanbei expressou-se plenamente, e ele formou uma relação harmoniosa senhor-vassalo com Hideyoshi, tornando-se o conselheiro central da empresa de unificação do Japão.

Foi ao castelo de Arioka para persuadir o vassalo rebelde Araki Murashige a render-se, mas foi aprisionado por quase um ano. Na masmorra escura, Kanbei sofreu tormentos físicos e mentais mas nunca cedeu, demonstrando uma vontade de ferro.

Foi resgatado após a queda do castelo de Arioka. Embora o seu corpo estivesse gravemente danificado, a sua vontade tornou-se ainda mais forte. Esta experiência forjou o seu carácter e deu-lhe uma compreensão mais profunda da vida e do poder, bem como uma perspectiva transcendente.

Após o incidente de Honnoji, Kanbei propôs a Hideyoshi o famoso plano do 'Grande retorno de Chugoku', aconselhando um rápido regresso a Quioto para punir Akechi Mitsuhide. Esta sugestão decisiva tornou-se o ponto de viragem crucial que determinou o destino do Japão.

Recebeu como recompensa pelos seus méritos o castelo de Nakatsu na província de Buzen, um território de 120.000 koku. Isto marcou o estabelecimento formal do estatuto de daimyo de Kanbei, e a família Kuroda juntou-se às fileiras dos poderosos daimyos Sengoku.

Serviu como estrategista militar na campanha de Kyushu e elaborou planos de batalha meticulosos. As suas estratégias ajudaram o exército de Hideyoshi a submeter rapidamente os daimyos de Kyushu, provando mais uma vez as suas capacidades como o principal estrategista do império.

Passou a posição de chefe de família para o seu filho mais velho Kuroda Nagamasa e retirou-se para segundo plano. Esta decisão mostrou o desapego de Kanbei em relação ao poder e criou espaço para que Nagamasa crescesse de forma independente.

Participou na campanha de Bunroku e demonstrou mais uma vez as suas capacidades militares no campo de batalha coreano. Embora a guerra em si fosse controversa, as contribuições de Kanbei para a logística e o planeamento estratégico foram reconhecidas.

Durante a batalha de Sekigahara, Kanbei agiu de forma independente em Kyushu e submeteu rapidamente os daimyos de Kyushu. Há rumores de que tinha ambições de domínio imperial, mas o rápido fim da guerra interrompeu essa possibilidade.

Após a batalha de Sekigahara, o seu filho Nagamasa recebeu pelos seus méritos Chikuzen com 520.000 koku, e o domínio de Fukuoka foi estabelecido. Embora Kanbei já estivesse reformado, a sua estratégia tinha garantido à família Kuroda esta rica recompensa.

Morreu de doença em Fushimi, Quioto, aos 59 anos de idade. Como um dos maiores estrategistas militares do período Sengoku, a sabedoria e as estratégias de Kanbei influenciaram toda uma era, e a sua história continua a ser contada até aos dias de hoje.