Luís XVIII

Nasceu como Luís Estanislau Xavier em 17 de novembro de 1755, quarto filho do Delfim Luís Fernando e Maria Josefa da Saxônia. Como filho mais novo, não se esperava que reinasse. Recebeu o título de Conde de Provença e uma excelente educação em clássicos e literatura.

Luís casou-se com a princesa Maria Josefina Luísa de Saboia. O casamento, arranjado por razões diplomáticas, provou ser infeliz e sem filhos. O casal viveu vidas separadas enquanto mantinham as aparências públicas na corte.

Com a morte de Luís XV, o irmão mais velho do Conde de Provença tornou-se Rei Luís XVI. Como irmão do rei, Luís Estanislau tornou-se herdeiro do trono até o nascimento do Delfim em 1781. Começou a participar mais ativamente na política da corte.

A tomada da Bastilha e os eventos subsequentes transformaram a França. Enquanto Luís XVI era transferido para Paris, o Conde de Provença permaneceu inicialmente em Versalhes, depois juntou-se à corte nas Tulherias. Testemunhou a erosão da autoridade real com crescente alarme.

Na mesma noite da fracassada Fuga para Varennes de Luís XVI (20-21 de junho de 1791), o Conde de Provença conseguiu fugir da França por uma rota diferente. Chegou a Bruxelas e depois a Coblença, começando 23 anos de exílio que o levariam por toda a Europa.

Luís XVI foi guilhotinado em 21 de janeiro de 1793. O Conde de Provença, no exílio, declarou-se Regente de seu jovem sobrinho Luís XVII. A execução de seu irmão e depois de sua cunhada Maria Antonieta aprofundou sua determinação de restaurar a monarquia.

Após a morte do jovem Luís XVII na prisão, o Conde de Provença declarou-se Rei Luís XVIII da França em 24 de junho de 1795. Embora não tivesse reino para governar, manteve uma corte no exílio e nunca abandonou sua reivindicação ao trono.

Napoleão Bonaparte coroou-se Imperador dos Franceses, aparentemente acabando com as esperanças dos Bourbon. Luís XVIII foi forçado a deixar vários refúgios europeus à medida que o poder de Napoleão se expandia. Encontrou santuário temporário na Rússia e depois na Inglaterra.

Luís XVIII estabeleceu-se em Hartwell House em Buckinghamshire, onde permaneceria por sete anos. Apesar das circunstâncias difíceis, manteve a dignidade real e continuou os esforços diplomáticos para restaurar os Bourbon. A paciência e perseverança desses anos moldaram sua posterior moderação.

Após a abdicação de Napoleão e exílio para Elba, Luís XVIII retornou à França em abril de 1814. Entrou em Paris em 3 de maio com reações mistas. Outorgou a Carta de 1814, estabelecendo uma monarquia constitucional com legislatura bicameral e liberdades civis garantidas.

Luís XVIII promulgou a Carta Constitucional, estabelecendo uma estrutura que equilibrava autoridade real com governo representativo. A Carta garantia igualdade perante a lei, tolerância religiosa e liberdade de imprensa. Representava o reconhecimento de Luís de que a França havia mudado para sempre.

Quando Napoleão escapou de Elba e marchou sobre Paris em março de 1815, o exército de Luís XVIII desertou para o imperador. O rei fugiu para Gante, suportando outro breve exílio. Observou ansiosamente o desenrolar dos Cem Dias, culminando em Waterloo.

Após a derrota final de Napoleão em Waterloo, Luís XVIII retornou a Paris em 8 de julho de 1815. A Segunda Restauração começou com uma situação política mais difícil, com os ultrarrealistas exigindo vingança contra bonapartistas e republicanos. Luís procurou manter a moderação apesar das pressões de ambos os lados.

O sobrinho de Luís XVIII, o Duque de Berry, foi assassinado por um fanático bonapartista em 13 de fevereiro de 1820. Esta tragédia fortaleceu a facção ultrarrealista e forçou Luís a adotar políticas mais conservadoras. O evento assombrou seus últimos anos e ameaçou o futuro da dinastia.

Sete meses após o assassinato do Duque de Berry, sua viúva deu à luz um filho, Henrique, apelidado de 'criança milagre'. Este nascimento garantiu a continuação da linha principal Bourbon e deu esperança aos monarquistas de que a dinastia sobreviveria.

Os ultrarrealistas ganharam crescente influência no governo sob o Conde de Villèle. Luís XVIII, cada vez mais doente e incapaz de resistir, viu suas políticas moderadas serem minadas. Advertiu seu irmão Carlos sobre os perigos do extremismo, prevendo problemas futuros.

Luís XVIII morreu em 16 de setembro de 1824 no Palácio das Tulherias, sofrendo de diabetes, gota e gangrena. Foi o último monarca francês a morrer enquanto reinava. Suas últimas palavras supostamente exortaram seu sucessor a manter a Carta. Foi enterrado em Saint-Denis, o primeiro Bourbon sepultado lá desde Luís XVI.