Nasceu como Miguel Gregorio Antonio Ignacio Hidalgo y Costilla em Pénjamo, Guanajuato, no Vice-Reino da Nova Espanha. Criado numa família criolla, mais tarde tornou-se conhecido por unir o estatuto clerical a uma ação política radical.

Ainda adolescente, começou estudos avançados voltados para uma carreira eclesiástica, ingressando em instituições ligadas à Igreja Católica no centro da Nova Espanha. A sua formação inicial enfatizava latim, teologia e debate disciplinado, moldando a força retórica que demonstraria mais tarde.

Prosseguiu estudos superiores no Colégio de San Nicolás, em Valladolid, um importante centro intelectual do clero criollo. O ambiente académico expôs-no a novas correntes de filosofia e política que circulavam pelo Império Espanhol.

Recebeu as ordens sacras e passou a servir dentro da estrutura da Igreja colonial que dominava a vida cívica na Nova Espanha. A ordenação deu-lhe autoridade nas comunidades locais e uma plataforma que mais tarde se revelou crucial para mobilizar uma insurreição de massas.

Ensinou no Colégio de San Nicolás e ascendeu a uma posição académica de destaque, ganhando respeito pelo intelecto e pela capacidade administrativa. A reputação como docente ajudou-o a construir redes entre criollos instruídos que mais tarde simpatizariam com a autonomia.

Foi designado para responsabilidades paroquiais longe dos círculos académicos de elite, enfrentando de perto as desigualdades da vida rural colonial. A experiência aprofundou a sua preocupação com trabalhadores indígenas e mestiços submetidos a tributos pesados e a normas rígidas de castas.

Tornou-se pároco de Dolores, em Guanajuato, onde promoveu ofícios locais e projetos agrícolas para melhorar as condições de vida. O contacto próximo com os paroquianos gerou confiança e mais tarde permitiu-lhe reunir milhares com um único apelo à ação.

A ocupação de Espanha por Napoleão e a deposição de Fernando VII desestabilizaram a autoridade imperial em toda a Nova Espanha. A turbulência intensificou debates, impulsionados por criollos, sobre legitimidade e autogoverno, abrindo espaço para conspiração e rebelião.

Participou em reuniões clandestinas associadas a Ignacio Allende e a outros oficiais que discutiam o fim do controlo peninsular. Essas redes, atuando em localidades como Querétaro, ligaram o descontentamento militar a queixas populares e à influência do clero.

Nas primeiras horas de 16 de setembro, convocou os paroquianos às armas em Dolores, dando início a uma insurreição contra o domínio colonial. O “Grito” espalhou-se rapidamente por Guanajuato, enquanto camponeses, artesãos e trabalhadores se reuniam em torno da sua liderança.

A força insurgente, em rápido crescimento, entrou em Guanajuato, onde os combates se concentraram na fortificada Alhóndiga de Granaditas. O episódio tornou-se notório pela violência e pelos saques, complicando a sua autoridade moral e endurecendo a resistência realista.

As tropas insurgentes derrotaram forças realistas perto da Cidade do México, no Monte de las Cruces, deixando a capital ao alcance. Apesar da vantagem, dúvidas internas, problemas de abastecimento e o receio de violência fora de controlo contribuíram para a retirada.

O comandante realista Félix María Calleja derrotou os insurgentes na Ponte de Calderón, quando a artilharia disciplinada desfez as linhas rebeldes. A perda quebrou o impulso do movimento e obrigou os líderes a fugir para norte em busca de apoio.

Após a Ponte de Calderón, Hidalgo e outros líderes, incluindo Ignacio Allende, tentaram reagrupar-se no norte. Esperavam obter armas e aliados, mas a perseguição realista e as fraturas no comando insurgente agravaram a sua situação.

Foi preso perto de Acatita de Baján após uma traição durante a fuga para norte, juntamente com outras figuras-chave da insurgência. A captura entregou às autoridades espanholas a liderança fundadora da rebelião e sinalizou uma grande viragem contra o levante.

Enfrentou interrogatório e julgamento em Chihuahua, onde autoridades da Igreja e do governo colonial procuraram deslegitimá-lo como padre e como rebelde. O processo culminou na sua redução ao estado laical, evidenciando a gravidade com que o regime encarou a insurgência liderada por clérigos.

Foi executado a 30 de julho após condenação por rebelião contra a Coroa Espanhola. A sua morte transformou-o num mártir da independência e, mais tarde, as comemorações consagraram-no como o “Pai da Pátria” no México.

Após a execução, a sua cabeça foi exposta, juntamente com a de outros líderes insurgentes, na Alhóndiga de Granaditas para intimidar os rebeldes. O espetáculo macabro visava restaurar a autoridade realista, mas também aprofundou o ressentimento popular e a memória revolucionária.