Nascido em Figline Valdarno, perto de Florença, cresceu em um lar ligado ao saber médico por meio de seu pai, que era médico. Esse contato inicial com o estudo do latim e com as artes da cura mais tarde influenciou sua ideia filosófica de tratar a alma tanto quanto o corpo.

Na infância recebeu a educação humanista florentina padrão, lendo Cícero, Virgílio e escritores morais cristãos em latim. A cultura cívica de Florença incentivava a eloquência e a retórica ética, moldando sua crença duradoura de que a filosofia deveria orientar a virtude pública e privada.

Buscou formação médica ligada à profissão do pai, ao mesmo tempo em que se voltou intensamente para a filosofia. A interseção entre medicina, psicologia e ética tornou-se um tema distintivo em Ficino, especialmente em obras posteriores sobre melancolia, música e saúde espiritual.

Por conexões familiares, chamou a atenção de Cosimo de’ Medici, governante de fato de Florença e grande patrono dos humanistas. Cosimo o encorajou a dedicar-se à filosofia grega, criando as condições para um novo movimento platônico na cidade.

Cosimo lhe deu apoio e hospedagem perto da vila dos Médici em Careggi, garantindo tempo estável para traduzir e ensinar. O círculo de Careggi mais tarde ficou associado à chamada Academia Platônica Florentina, uma rede de estudiosos e não uma instituição formal.

A pedido de Cosimo, iniciou o projeto monumental de traduzir os diálogos de Platão para um latim elegante, voltado aos leitores do Ocidente. Atuando nos círculos humanistas florentinos, buscava tornar Platão novamente uma autoridade filosófica, e não apenas uma fonte de anedotas ou máximas morais.

A morte de Cosimo poderia ter encerrado o projeto, mas o apoio dos Médici continuou com Piero de’ Medici e depois com Lourenço de’ Medici. A posição de Ficino como tradutor e mestre se consolidou, e sua correspondência revela cuidadosa diplomacia dentro das redes de patronato da elite florentina.

Ingressou nas ordens sacras, apresentando seu trabalho filosófico como compatível com a doutrina cristã e o cuidado pastoral. Sua identidade sacerdotal permitiu-lhe enquadrar o platonismo como preparação para o Evangelho, enfatizando a ascensão da alma a Deus e a imortalidade do intelecto.

Concluiu e divulgou a Theologia Platonica de immortalitate animorum, uma vasta defesa da imortalidade da alma com argumentos platônicos e cristãos. Escrita para um público latino erudito, pretendia combater o materialismo e reforçar a responsabilidade moral na vida cívica do Renascimento.

Após a Conspiração dos Pazzi e a violência em Florença, manteve-se próximo de Lourenço de’ Medici enquanto aconselhava moderação em cartas. A turbulência política reforçou sua convicção de que piedade filosófica e harmonia cívica estavam ligadas, e de que comunidades intelectuais dependiam de um patronato frágil.

Sua tradução latina de Platão saiu impressa, tornando o corpus platônico completo amplamente acessível em toda a Europa. Acrescentou prefácios e orientações interpretativas que enquadravam Platão pelo neoplatonismo e pelo cristianismo, moldando a leitura dos diálogos por estudiosos de Paris a Oxford.

Publicou a primeira tradução latina completa das Enéadas de Plotino, um marco do neoplatonismo renascentista. Ao apresentar Plotino como um profundo metafísico do Uno e da ascensão da alma, ajudou a definir um vocabulário filosófico espiritualizado para a Europa da primeira modernidade.

Em De vita libri tres combinou medicina, psicologia e filosofia natural para aconselhar estudiosos sobre saúde e melancolia. Sua discussão de música, regime e influências celestes despertou suspeitas, mas ele insistiu tratar-se de filosofia natural destinada a sustentar a contemplação e o estudo.

A morte de Lourenço, o Magnífico, enfraqueceu a proteção cultural e política que abrigara o trabalho de Ficino. Com Florença caminhando para agitação religiosa e cívica, continuou escrevendo e orientando discípulos, mas o equilíbrio humanista centrado nos Médici tornou-se cada vez mais instável.

Com a expulsão dos Médici e a ascensão do movimento de Girolamo Savonarola, Florença entrou em um período de reforma moral e tensão cultural. Ficino evitou confronto aberto, mas seu compromisso com um platonismo erudito precisou coexistir com um clima mais duro de suspeita religiosa.

Nos últimos anos, suas cartas circularam amplamente entre clérigos, diplomatas e humanistas, oferecendo conselhos sobre amor, providência e disciplina intelectual. Essa rede epistolar ampliou sua influência para além de Florença, ajudando a transmitir o platonismo renascentista à França, Alemanha e Inglaterra.

Morreu em Florença, deixando traduções, comentários e uma síntese característica do cristianismo com a metafísica platônica. Sua obra tornou-se fundamental para pensadores posteriores, incluindo Pico della Mirandola e muitos humanistas da primeira modernidade em busca de uma teologia filosoficamente rica.