Nascido no núcleo imperial otomano durante o reinado de Suleimão, o Magnífico, entrou numa corte marcada por rivalidade dinástica e expansão militar. A sua formação foi influenciada pela casa do palácio e pela sua mãe, Hürrem Sultan.

Tutores instruíram-no em turco otomano, cultura cortesã de matriz persa e tradições jurídicas sunitas, preparando-o para o comando provincial. Aprendeu cerimónias e redes de patronato que mais tarde o ligariam a altos estadistas e ao círculo do harém.

Foi enviado para Konya para praticar o governo como administrador provincial, supervisionando tributação, justiça e recrutamento militar. A nomeação refletia o sistema de Suleimão de treinar príncipes, mantendo-os sob vigilância cuidadosa do centro.

A mudança para Manisa sinalizou melhores perspetivas na sucessão, pois a província frequentemente acolhia o herdeiro favorecido. Facções da corte observaram atentamente enquanto Hürrem Sultan e casas rivais manobravam perante um futuro dinástico incerto.

A execução do príncipe Mustafa durante a campanha de Suleimão intensificou a suspeita e o medo entre os príncipes sobreviventes. A posição de Selim melhorou à medida que concorrentes eram afastados, enquanto a política imperial se tornava mais dependente de aconselhamento palaciano e intriga.

Com a morte de Hürrem Sultan, o equilíbrio entre a casa imperial, os vizires e os apoiantes de príncipes rivais alterou-se. Selim passou a apoiar-se cada vez mais em redes burocráticas consolidadas, em vez de um único patrocínio materno dominante.

Um confronto entre Selim e o príncipe Bayezid culminou na vitória de Selim, apoiada por forças leais à linha escolhida por Suleimão. Bayezid fugiu para leste, e o conflito evidenciou como disputas sucessórias podiam desestabilizar a Anatólia provincial.

Depois de Bayezid procurar refúgio sob o xá Tahmasp I, a diplomacia otomana e pagamentos ajudaram a garantir a sua entrega. A execução de Bayezid eliminou o principal rival de Selim, tornando o caminho sucessório muito mais claro na corte.

Suleimão morreu durante o cerco de Szigetvár, e a notícia foi gerida para evitar desordem no exército. A ascensão de Selim foi organizada com cuidadosa coordenação entre comandantes e altos oficiais para assegurar uma transição tranquila.

O grão-vizir Sokollu Mehmed Paxá tornou-se o principal arquiteto da política, administrando finanças, nomeações e relações externas. A corte de Selim delegou cada vez mais decisões executivas, reforçando a autoridade prática do vizirato.

A diplomacia otomana procurou estabilidade na fronteira húngara, recorrendo a tributos e fronteiras negociadas para reduzir campanhas dispendiosas. O acordo permitiu redirecionar recursos para a rivalidade naval e prioridades mediterrânicas.

Projetos como a ligação entre os rios Don e Volga foram discutidos para melhorar a logística contra a Rússia e assegurar rotas comerciais. Embora não concretizados, esses planos ilustram a visão estratégica ampla de Sokollu durante o reinado de Selim.

O império lançou uma grande invasão de Chipre para controlar as rotas marítimas do Mediterrâneo oriental e desafiar o poder veneziano. Comandantes coordenaram operações anfíbias de grande escala, refletindo a importância contínua da marinha otomana após Suleimão.

Após um cerco prolongado, Famagusta capitulou, encerrando o domínio veneziano e garantindo Chipre ao Império Otomano. A vitória remodelou o comércio e as defesas regionais, mas intensificou os esforços de coalizão cristã contra as frotas otomanas.

Uma frota da Liga Santa liderada por D. João de Áustria infligiu uma grande derrota naval, capturando navios e tripulações experientes. Apesar do choque, o Estado otomano mobilizou rapidamente recursos, demonstrando resiliência administrativa sob a direção de Sokollu.

Estaleiros e arsenais trabalharam intensamente para substituir as perdas, restaurando o poder marítimo otomano em pouco tempo. A recuperação demonstrou a capacidade fiscal e a organização logística do império, mesmo quando o prestígio em batalha foi abalado.

Veneza aceitou termos que, na prática, reconheceram a perda de Chipre e pagou indemnizações para restaurar o comércio. O acordo confirmou ganhos estratégicos otomanos, mesmo após Lepanto, e estabilizou redes comerciais no Adriático e no Egeu.

Selim II morreu após um reinado marcado por governo centrado no palácio e forte dependência da administração do grão-vizir. Foi sucedido pelo seu filho Murad III, enquanto facções da corte e a política do harém continuaram a moldar a direção do império.