Nasceu em São Francisco e foi entregue para adoção, tendo sido criado por Paul e Clara Jobs. Crescer no emergente corredor tecnológico da Califórnia alimentou a sua curiosidade por eletrónica e pelo trabalho artesanal.

Ainda adolescente no Vale do Silício, conheceu Steve Wozniak através de amigos ligados à eletrónica e à rádio amadora. O gosto partilhado por partidas, engenharia e simplicidade elegante tornou-se a base de uma futura parceria.

Concluiu a Homestead High School no coração do boom tecnológico do condado de Santa Clara. A combinação regional de contracultura e ambição de engenharia influenciou o seu gosto por pensamento pouco convencional e produtos arrojados.

Matriculou-se no Reed College, em Portland, mas pouco depois desistiu para não sobrecarregar os pais adotivos com as propinas. Continuou a assistir a disciplinas como caligrafia, atribuindo-lhe mais tarde a tipografia e o apuro visual do Macintosh.

Trabalhou na Atari, em Los Gatos, ajudando a desenvolver hardware de videojogos enquanto pressionava por soluções eficientes e minimalistas. Por esta altura, aproximou-se do budismo Zen e de ideias estéticas rigorosas que mais tarde influenciaram o foco de produto da Apple.

Viajou para a Índia em busca de entendimento espiritual, visitando ashrams e estudando práticas de meditação. A viagem reforçou o seu interesse por simplicidade e intuição, temas que mais tarde traduziu em tecnologia de consumo e narrativas de produto.

Cofundou a Apple Computer com Steve Wozniak e Ronald Wayne, iniciando as operações na garagem da família Jobs. Ao combinar a engenharia de Wozniak com uma visão empresarial incisiva, procuraram levar a computação pessoal às pessoas comuns.

A Apple apresentou o Apple II, um dos primeiros computadores pessoais de grande sucesso no mercado de massas. Com gráficos a cores e um ecossistema em expansão, posicionou a Apple como protagonista numa indústria de microcomputadores em rápido crescimento.

A oferta pública inicial da Apple transformou a empresa numa sensação em Wall Street durante o boom dos computadores pessoais. A entrada em bolsa gerou enorme riqueza para os primeiros colaboradores e consolidou a sua reputação pública como um dos principais empreendedores de tecnologia.

Recrutou John Sculley como diretor executivo com a famosa frase sobre mudar o mundo em vez de vender refrigerantes. A decisão refletiu o desejo de profissionalizar a gestão da Apple à medida que a concorrência se intensificava por parte da IBM e de outros fabricantes de PCs.

A Apple lançou o Macintosh, promovido pelo anúncio do Super Bowl intitulado "1984", realizado por Ridley Scott. A interface gráfica e o rato popularizaram uma nova forma de usar computadores, embora as vendas iniciais e os custos tenham pressionado a empresa.

Após o agravamento do conflito com John Sculley e o conselho de administração da Apple, perdeu o controlo de gestão e deixou a empresa que tinha cofundado. O episódio remodelou o seu estilo de liderança e empurrou-o para novos projetos fora da hierarquia da Apple.

Fundou a NeXT Inc. para criar estações de trabalho de alto desempenho para universidades e instituições de investigação. O software e o design da NeXT revelaram-se influentes, abrindo caminho para tecnologias que acabariam por regressar à Apple.

Comprou a Pixar à Lucasfilm e financiou-a enquanto desenvolvia ferramentas de computação gráfica e ambições narrativas. Trabalhando com Ed Catmull e John Lasseter, ajudou a orientar a Pixar para longas-metragens e para uma cultura criativa distinta.

A Pixar lançou "Toy Story" com a Disney, a primeira longa-metragem totalmente animada por computador, realizada por John Lasseter. O sucesso transformou a animação e validou o modelo da Pixar, enquanto a sua entrada em bolsa o tornou um executivo de media de grande destaque.

A Apple adquiriu a NeXT, trazendo-o de volta como consultor e depois como diretor executivo interino, numa altura em que a Apple enfrentava dificuldades financeiras. Simplificou as linhas de produto, reenquadrou equipas e posicionou a Apple para reconstruir com bases sólidas de software e disciplina de design.

A Apple apresentou o iPod, combinando hardware elegante com uma estratégia mais ampla de música digital. O dispositivo ajudou a Apple a definir a era moderna da eletrónica de consumo e preparou o terreno para um ecossistema que liga dispositivos, software e media online.

Apresentou o iPhone, combinando uma interface multitoque com um telefone e um dispositivo de internet num só produto. A Apple também removeu a palavra "Computer" do nome, sinalizando uma missão mais ampla em eletrónica de consumo e plataformas de software.

A Apple lançou o iPad, estendendo a interface do iPhone a uma nova categoria voltada para media, aplicações e computação do dia a dia. O seu sucesso transformou a edição, a educação e o design de software, e reforçou a estratégia de ecossistema da Apple.

Renunciou ao cargo de diretor executivo da Apple e tornou-se presidente do conselho, recomendando Tim Cook como sucessor. Morreu mais tarde nesse ano após uma longa luta contra um tumor neuroendócrino do pâncreas, gerando homenagens globais de líderes da tecnologia e dos media.