Nasceu numa linhagem guerreira provincial dos Taira, enraizada nas províncias orientais do Japão. Criado entre disputas de terras e a vigilância de fronteira, cresceu habilidoso no combate a cavalo e na política local.

Em jovem, aprendeu arco e flecha, equitação e a prática jurídica das propriedades shōen no Kantō. Redes de administradores e guardas ligaram-no a famílias poderosas, mas também o arrastaram para disputas por limites e impostos.

Viajou para Heian-kyō para obter nomeação cortesã e legitimidade, uma estratégia comum entre guerreiros orientais ambiciosos. A distância entre a autoridade formal de Quioto e as realidades do Kantō moldou a sua crença posterior de que o poder pertencia a quem conseguisse impô-lo.

Depois de não conseguir um cargo alto e duradouro, voltou ao Kantō com prestígio, mas poucas recompensas concretas. A afronta intensificou tensões com parentes e elites vizinhas que competiam por ofícios, rendas e seguidores armados.

Rivalidades com tios e primos escalaram para confrontos armados, refletindo direitos de propriedade frágeis e uma arbitragem provincial débil. As suas vitórias trouxeram-lhe terras e homens, mas também petições a Quioto que o retratavam como um fora da lei perigoso.

Os adversários buscaram decisões da corte para o conter, enquanto ele usou alianças locais e força para defender as suas pretensões. O descompasso entre decretos escritos e o poder no terreno convenceu muitos de que o Kantō precisava do seu próprio governante decisivo.

À medida que as queixas chegavam à corte Heian, ordens de prisão e punição circularam entre governadores provinciais. Masakado tratou-as como instrumentos partidários de rivais, aumentando ataques e represálias que tornaram a reconciliação com Quioto cada vez menos provável.

Consolidou apoio entre famílias gōzoku, gestores de propriedades e combatentes frustrados com a governação distante e a predação de rivais. Ao recompensar seguidores e assegurar linhas de abastecimento, transformou disputas esporádicas num bloco de poder regional organizado.

Atacou centros administrativos-chave, assumindo o controlo de documentos, celeiros e rituais que sinalizavam governo legítimo. A captura de ofícios provinciais permitiu-lhe alegar que restaurava a ordem, mesmo quando Quioto classificou o ato como rebelião.

Proclamou uma soberania rival, por vezes entendida como “Novo Imperador”, afirmando que o céu favorecia o seu governo. O gesto desafiou diretamente a corte do imperador Suzaku e transformou uma guerra regional numa crise política existencial.

Distribuiu títulos e cargos provinciais aos seguidores, imitando a burocracia Heian para estabilizar lealdades. Esse teatro administrativo sinalizou ambição para além do banditismo, sugerindo um Estado alternativo baseado na força militar do leste.

A corte Heian mobilizou lealistas oferecendo recompensas e legitimando a ação armada contra o pretendente rebelde. Taira no Sadamori e Fujiwara no Hidesato emergiram como comandantes principais, enquadrando a causa como defesa da ordem imperial.

Com proclamações oficiais prometendo terras e títulos pela sua derrota, apoiantes hesitantes reconsideraram os riscos de associação. Informadores e desertores enfraqueceram a sua inteligência, deixando as suas forças mais isoladas pelas planícies e travessias de rios.

Na Batalha de Kojima, forças lideradas por Taira no Sadamori e Fujiwara no Hidesato desmantelaram o seu exército com arqueiros coordenados e perseguição. Cronistas descrevem uma flecha decisiva que pôs fim ao seu comando, colapsando a pretensão da corte rebelde.

Após a sua morte, a cabeça decepada foi transportada para Heian-kyō para certificar a supressão da rebelião e assegurar recompensas aos vencedores. A exibição macabra advertiu outras províncias contra a secessão e reforçou a supremacia simbólica da corte.

Espalharam-se histórias de que o seu espírito permanecia inquieto, trazendo desgraça a oficiais e cidades que o desrespeitavam. Com o tempo, comunidades reinterpretaram-no como vingativo e também protetor, uma presença poderosa que exigia apaziguamento por meio de ritos.

Tradições medievais e posteriores incorporaram o seu culto em redes de santuários que enfrentavam epidemias, incêndios e instabilidade política. Oferendas e festivais apresentaram-no como um kami formidável, cujo favor podia proteger a região da capital quando devidamente honrado.