Yoshida Shoin

Nascido como Sugi Toranosuke em uma familia samurai de baixo escalao em Hagi, a cidade-castelo do dominio Choshu. Seu pai era um simples soldado de infantaria com um estipendio minimo. Apesar de suas origens humildes, seus dons intelectuais foram reconhecidos cedo, preparando o cenario para sua vida notavel mas breve.

Adotado por seu tio Yoshida Daisuke, chefe da familia Yoshida que detinha a posicao hereditaria de instrutores de ciencia militar do dominio Choshu. Esta adocao elevou seu status e lhe deu acesso a educacao formal em estrategia militar e classicos confucionistas.

Apesar de sua pouca idade, comecou a dar palestras sobre ciencia militar na escola do dominio Meirinkan. Seu talento precoce para analisar estrategia e apresentar ideias complexas impressionou os funcionarios do dominio e estabeleceu sua reputacao como prodigio.

Fez uma palestra sobre estrategia militar para Mori Takachika, o senhor do dominio Choshu. O daimyo ficou tao impressionado que pessoalmente concedeu ao jovem Shoin o titulo formal de instrutor de ciencia militar, uma honra sem precedentes para alguem tao jovem.

Empreendeu uma viagem de estudos por Kyushu para observar as defesas costeiras e aprender com estudiosos de todo o Japao. Estudou sob Sakuma Shozan em Nagasaki, ganhando exposicao a tecnologia militar ocidental e a crescente ameaca de potencias estrangeiras.

Viajou para Mito e norte do Japao para estudar defesas costeiras sem obter permissoes de viagem oficiais de seu dominio. Embora esta violacao de regulamentos lhe custasse seu status de samurai, ele valorizava o conhecimento de defesa nacional acima do avanco pessoal.

Viajou para Uraga para testemunhar a chegada da frota do Comodoro Perry ao Japao. A visao desses poderosos navios ocidentais cristalizou sua conviccao de que o Japao deveria se modernizar urgentemente ou enfrentar a colonizacao. Ele se tornou obcecado em aprender tecnologia ocidental em primeira mao.

Fez uma audaciosa tentativa noturna de embarcar nos navios de Perry e navegar para a America para estudar a civilizacao ocidental. Quando descoberto e rejeitado, entregou-se voluntariamente as autoridades. Este ato de viagem ao exterior proibida carregava pena de morte, mas os funcionarios pouparam sua vida devido a seus sinceros motivos patrioticos.

Enviado para a prisao de Noyama em seu dominio natal. Em vez de se desesperar, transformou sua cela em sala de aula, dando palestras aos colegas prisioneiros sobre classicos e assuntos atuais. Seus escritos durante a prisao, incluindo 'Registro de Pensamentos Aprisionados', revelam sua filosofia revolucionaria em evolucao.

Liberado da prisao em prisao domiciliar na casa de sua familia. Comecou a reunir jovens samurais para discussoes privadas sobre assuntos nacionais. Essas reunioes informais lancaram as bases para o que se tornaria a academia privada mais influente da historia japonesa.

Assumiu formalmente a pequena escola privada de seu tio, transformando-a em Shoka Sonjuku. Nesta humilde casa de escola de aldeia, ele ensinou um curriculo revolucionario combinando etica confucionista, ciencia militar ocidental e nacionalismo apaixonado. Seus alunos incluiam os futuros primeiros-ministros Ito Hirobumi e Yamagata Aritomo.

Em seu auge, Shoka Sonjuku tinha cerca de 80 alunos. Shoin ensinava que estudiosos devem agir, nao apenas estudar. Seus metodos eram revolucionarios: alunos debatiam livremente, questionavam a autoridade e eram encorajados a tomar acao direta para a salvacao nacional. Muitos liderariam a Restauracao Meiji.

Opos-se veementemente a assinatura do Tratado Harris com a America pelo xogunato sem aprovacao imperial. Argumentou que isso nao era simplesmente ma politica, mas uma traicao fundamental ao imperador e ao Japao. Seus escritos cada vez mais radicais comecaram a defender acao direta contra o xogunato.

Desenvolveu um plano para assassinar Manabe Akikatsu, o anciao do xogunato que viajava por Quioto para suprimir lealistas imperiais. Quando as autoridades do dominio se recusaram a apoiar o complô, Shoin se entregou, esperando que sua prisao envergonhasse os funcionarios e os levasse a agir. Este erro de calculo provou ser fatal.

Transferido de Choshu para a prisao de Denmaccho em Edo para enfrentar julgamento pelo xogunato. Durante a Purga Ansei, lealistas em todo o Japao estavam sendo executados ou presos. Shoin manteve sua dignidade e continuou escrevendo tratados filosoficos mesmo diante da morte.

Executado por decapitacao em 21 de novembro de 1859, aos 29 anos. Seu poema final declarou seu espirito duradouro: 'Embora meu corpo possa apodrecer na planicie de Musashino, meu espirito japones vivera para sempre.' Em uma decada, seus alunos derrubaram o xogunato e criaram o Japao moderno, cumprindo sua visao.