Nasceu em Edo (mais tarde Tóquio), quando o Japão ainda vivia sob o governo Tokugawa. Crescendo entre oficinas ligadas a templos e bairros de artesãos, absorveu os ritmos da talha tradicional antes de a Restauração Meiji transformar a sociedade.

Ainda adolescente, entrou num treino rigoroso de ateliê, aprendendo o uso de ferramentas, encaixes e métodos de acabamento usados na estatuária budista. A disciplina de copiar mestres ensinou-lhe anatomia, dobras de vestes e a paciência necessária para encomendas de grande escala.

A queda do xogunato e a rápida ocidentalização alteraram o mercado de arte religiosa e feudal. À medida que os templos perdiam rendimentos e surgiam novas instituições, adaptou-se procurando encomendas compatíveis com gostos modernos, ao mesmo tempo que protegia técnicas clássicas.

Começou a trabalhar sob o nome Takamura Koun, sinalizando independência profissional num competitivo mundo artístico de Tóquio. Ao combinar métodos ortodoxos da talha budista com uma observação mais próxima de modelos vivos, chamou a atenção por um realismo renovado.

Exposições apoiadas pelo governo promoviam a indústria e as artes, criando novos espaços além das encomendas de templos. Participou nesse sistema em mudança, aprendendo como a exibição pública e a crítica podiam moldar a reputação de um escultor num Japão em modernização.

A fotografia e o desenho de estilo ocidental circulavam amplamente em Tóquio, incentivando maior exatidão na semelhança e na anatomia. Estudou rostos e corpos com uma intensidade incomum para um entalhador tradicional, buscando retratos que permanecessem espiritualmente enraizados.

Aproximou-se do círculo em torno de Okakura Kakuzo e do académico norte-americano Ernest Fenollosa, que defendiam a salvaguarda das artes clássicas do Japão. O apoio deles ajudou a posicionar a escultura como um bem cultural nacional, e não como um ofício ultrapassado.

À medida que os esforços de Fenollosa e Okakura influenciavam políticas e colecionismo, crescia a procura por talha de alta qualidade. Obteve grandes encomendas que exigiam domínio de acabamentos policromados e talha expressiva, provando que a tradição podia prosperar na sociedade Meiji.

Desenvolveu uma abordagem própria ao retrato, talhando musculatura subtil, tensão da pele e expressão individualizada. Essas obras mostraram como a técnica japonesa em madeira podia alcançar realismo moderno sem abandonar a elegância contida da forma clássica.

Com Tóquio a tornar-se o centro artístico do Japão, formou aprendizes na disciplina de ateliê e na observação cuidadosa a partir do modelo vivo. O seu estúdio transmitiu o artesanato do período Edo enquanto preparava alunos para exposições e para a educação artística institucional.

Grandes mostras com júri incentivavam categorias padronizadas e a comparação pública de obras por todo o Japão. Expôs e influenciou critérios de avaliação, demonstrando que a madeira talhada podia competir em pé de igualdade com o bronze e com a escultura de estilo ocidental.

O seu filho Takamura Kotaro amadureceu e tornou-se um importante poeta e escultor, fazendo ponte entre literatura e teoria da arte moderna. A casa que partilhavam refletia mudanças culturais das eras Meiji e Taisho, onde o ofício herdado encontrava o debate de vanguarda e novos materiais.

As exposições Bunten do Ministério da Educação reformularam padrões para artistas profissionais. Moveu-se nessas instituições para proteger a legitimidade da talha tradicional, ao mesmo tempo que incentivava uma linguagem escultórica mais realista e individualizada.

Com a cultura urbana da era Taisho e novos patronos, refinou cabeças de retrato e figuras expressivas. Manteve a disciplina da talha budista, mas permitiu maior psicologia pessoal nos rostos, alinhando-se ao gosto moderno por estudos de caráter.

O Grande Terramoto de Kanto devastou Tóquio e danificou museus, templos e coleções privadas. No ambiente de reconstrução, o seu compromisso com a preservação e com o ofício cuidadoso ganhou urgência adicional, enquanto a memória cultural era reerguida junto com a cidade.

No fim da vida, era amplamente visto como uma ponte entre as tradições de oficina do período Edo e a educação moderna em escultura. Colecionadores e instituições procuravam as suas obras como exemplos de rigor técnico, realismo e continuidade com a herança clássica do Japão.

Morreu em Tóquio após uma carreira que atravessou as convulsões do fim de Edo até ao início de Showa. Os seus retratos e o seu ensino ajudaram a assegurar o lugar da escultura em madeira na história da arte japonesa moderna, influenciando artistas muito além do seu próprio ateliê.