Tokugawa Iemitsu nasceu como terceiro filho de Tokugawa Hidetada e Oeyo. Inicialmente não se esperava que sucedesse devido aos seus irmãos mais velhos, mas sua ama Kasuga no Tsubone provaria ser instrumental em assegurar sua posição como herdeiro.

O jovem Iemitsu conheceu seu lendário avô, o shogun aposentado Tokugawa Ieyasu. Segundo relatos, Ieyasu favorecia seu neto mais jovem, reconhecendo nele a determinação feroz necessária para continuar o legado Tokugawa.

Após intensas manobras políticas de Kasuga no Tsubone e com a aprovação tácita dos desejos do falecido Ieyasu, Iemitsu foi formalmente designado como sucessor de seu pai, passando à frente de seus irmãos mais velhos incluindo o favorito Tadanaga.

Tokugawa Iemitsu tornou-se oficialmente o terceiro shogun Tokugawa quando seu pai Hidetada se aposentou. Aos dezenove anos, herdou um reino em grande parte pacífico mas enfrentando desafios significativos para manter o controle sobre as poderosas famílias daimyo.

Iemitsu reorganizou a administração do bakufu, criando hierarquias mais claras e fortalecendo a autoridade central. Nomeou conselheiros de confiança e estabeleceu novos protocolos que definiriam a governança Tokugawa por gerações.

Com a morte de seu pai e shogun aposentado Hidetada, Iemitsu obteve pleno poder autônomo sobre o shogunato. Agiu rapidamente para afirmar sua autoridade absoluta, tratando duramente qualquer desafio percebido ao seu governo.

Iemitsu emitiu o primeiro de vários éditos sakoku restringindo o comércio exterior e as viagens. Foi proibido aos súditos japoneses viajar ao exterior, e aqueles já no exterior foram impedidos de retornar, iniciando a política de isolamento do Japão.

Iemitsu formalizou o sistema sankin-kotai, exigindo que todos os daimyo passassem anos alternados em Edo enquanto suas famílias permaneciam como reféns permanentes. Esta brilhante estratégia mantinha os senhores feudais financeiramente esgotados e politicamente submetidos.

Os éditos sakoku finais foram emitidos, confinando os comerciantes portugueses e espanhóis à ilha de Dejima e posteriormente expulsando-os completamente. Apenas comerciantes holandeses e chineses foram permitidos comércio limitado em Nagasaki, completando o isolamento do Japão.

Iemitsu forçou seu irmão mais novo Tadanaga a cometer suicídio ritual por má conduta. A eliminação brutal de um rival potencial demonstrou a abordagem impiedosa de Iemitsu para manter o poder absoluto dentro de sua própria família.

Iemitsu despachou 125.000 tropas para esmagar a rebelião de Shimabara, majoritariamente cristã. A brutal repressão resultou em aproximadamente 37.000 mortes e intensificou a perseguição ao cristianismo, reforçando a política sakoku.

Os portugueses foram completamente expulsos do Japão, e os comerciantes holandeses foram transferidos para a ilha artificial de Dejima. Isto marcou a implementação final da política sakoku que isolaria o Japão por mais de 200 anos.

Em seus últimos anos, Iemitsu continuou a consolidar o poder, confiscando domínios de daimyo desleais ou incompetentes e redistribuindo-os a partidários leais. O shogunato atingiu o auge de sua autoridade absoluta sob seu governo.

A saúde de Iemitsu começou a deteriorar-se, provavelmente devido a doença crônica. Apesar de sua condição declinante, continuou a governar e fez preparativos para a sucessão de seu jovem filho Ietsuna como quarto shogun.

Tokugawa Iemitsu morreu aos quarenta e seis anos, deixando um sistema shogunal completamente consolidado e um Japão isolado que permaneceria fechado ao mundo exterior por mais de dois séculos. Seu legado de absolutismo e isolamento moldou profundamente a história japonesa.