Nasceu na linhagem aristocrática khitana do clã Yelu, enquanto a dinastia Jin, liderada pelos jurchéns, governava o Norte da China. Criado num contexto de fronteiras instáveis, herdou tanto a herança das estepes como a formação clássica chinesa, num mundo de impérios em disputa.

Na juventude estudou textos confucionistas, crónicas históricas e a escrita administrativa usada por funcionários Jin. Os tutores enfatizavam governação prática e persuasão moral, competências que mais tarde aplicaria ao aconselhar governantes mongóis sobre súbditos chineses.

Iniciou a vida oficial na administração Jin, aprendendo leis, práticas fiscais e procedimentos de corte. A experiência expôs-lhe as forças e a fragilidade do governo Jin à medida que o poder mongol crescia nas estepes do norte.

Quando Gêngis Khan lançou grandes campanhas contra a dinastia Jin, viu cidades mobilizarem-se e as defesas de fronteira ficarem sob enorme pressão. A violência e o deslocamento convenceram-no de que um domínio duradouro exigia instituições, receita e administradores — não apenas conquista.

Após os mongóis capturarem Zhongdu, a autoridade da corte Jin no norte colapsou. Navegou a rutura política apresentando as suas competências de administrador letrado, posicionando-se para influenciar a forma como os conquistadores encarariam a governação.

Foi integrado no círculo imperial mongol, onde a sua erudição e aconselhamento claro se destacaram entre os conselheiros militares. Ao servir Gêngis Khan, enquadrou políticas em termos de receita, legitimidade e controlo sobre populações agrícolas conquistadas.

À medida que os exércitos mongóis avançavam para a Ásia Central, ajudou a gerir logística, registos e o tratamento de cativos e cidades. Os seus escritos de viagem sublinhavam o custo da devastação e o valor estratégico de manter pessoas qualificadas vivas.

Argumentou repetidamente que o massacre e a ruína destruíam receitas futuras e tornavam o controlo posterior mais difícil. Ao ligar clemência a benefício fiscal, ofereceu aos comandantes das estepes uma linguagem que respeitavam, enquanto avançava discretamente uma política mais humana.

À medida que o império se consolidava, propôs usar recenseamentos e registos fiscais para estabilizar regiões recém-conquistadas. Recomendou reter escrivães experientes e aplicar tributos consistentes, criando continuidade que os governantes mongóis poderiam ampliar em larga escala.

Gêngis Khan morreu durante a campanha contra Xia Ocidental, desencadeando uma transição delicada. Defendeu arranjos de sucessão ordeiros e enfatizou que instituições estáveis protegeriam os interesses da família imperial em territórios vastíssimos.

Com a entronização de Ögedei, ganhou maior autoridade para moldar a governação civil no Norte da China. Instou o khan a apoiar-se em tributação regular e em funcionários supervisionados, argumentando que renda previsível superava o saque pontual.

Ajudou a organizar o registo de agregados familiares e a cobrança de impostos para financiar a corte e os exércitos. Em colaboração com administradores regionais, promoveu avaliações padronizadas para que o domínio mongol extraísse receita sem colapsar a agricultura e os mercados locais.

Após a eliminação da dinastia Jin, o Norte da China exigiu um novo quadro administrativo. Orientou nomeações, regras fiscais e práticas legais para manter a ordem entre populações diversas, equilibrando a autoridade mongol com métodos burocráticos chineses.

Supervisionou reformas para aumentar uma receita estatal previsível, privilegiando impostos sobre terras e agregados familiares em vez de confiscações arbitrárias. Ao apresentar contabilidade clara a Ögedei Khan, reforçou a ideia de que um império podia ser simultaneamente conquistador e administrador.

Escreveu poemas e notas reflexivas que combinavam linguagem moral confucionista com observações sobre o poder das estepes. As suas obras registaram paisagens, vida de corte e o custo humano da conquista, moldando perceções posteriores sobre o início da governação mongol.

A morte de Ögedei Khan intensificou a política de facções e o escrutínio sobre administradores seniores. Defendeu políticas de receita e nomeações burocráticas, tentando manter as instituições a funcionar, mesmo quando a regência ameaçava a continuidade das reformas.

Morreu após uma carreira dedicada a transformar conquista em governação funcional para um império multiétnico. Gerações posteriores lembraram-no como um raro erudito-funcionário capaz de falar aos khans nos seus próprios interesses, ao mesmo tempo que continha a violência por meio de políticas.