他出生于普特尼，父亲为爱德华·吉本，母亲为朱迪思·波滕；当时这里仍是伦敦近郊的村落，处在乔治王时代商业扩张的背景之中。婴幼儿时期体弱多病，使他把书籍与室内学习视为成长的核心。

他进入牛津大学莫德林学院就读，却认为课程乏味，于是转而依靠自学进行广泛阅读。他沉浸于神学与古典史研究的经历，开始塑造后来写作中标志性的怀疑习惯。

在争议性的宗教读物影响下，他改宗天主教；在光荣革命后的新教英国，这是一项危险的选择。他的父亲迅速反应，担忧社会与政治后果，并设法扭转这一决定。

他被派往洛桑，在加尔文派牧师丹尼尔·帕维亚尔的照管下生活，接受纪律约束与严格辅导并行的训练。这次迁居使他沉浸于法语与欧洲大陆文化，为日后面向欧洲的学术工作提供了工具。

在帕维亚尔引导下进行长期神学辩论与阅读后，他正式回归新教，并将此前经历称为年少的错误。这段经验使他对教条保持警惕，同时更加注意宗教在政治与社会中的历史力量。

在洛桑，他与苏珊娜·居尔绍深深相恋；她出身当地受人尊敬的家庭，才华出众。他的父亲以经济与社会地位为由反对这段婚约，而婚约的破裂成为他一生难以释怀的私密遗憾。

他在瑞士多年后返回英格兰，法语流利，且在文学谈吐上更为自信。英国学院生活的地方性与欧洲大陆沙龙的对比，进一步激发了他从事宏大历史著作的野心。

他以法语出版《论文学研究》，表明自己希望加入欧洲学术共同体。这部作品展现了广泛阅读与世界性气质，使他在英国相对封闭的学术圈之外也获得关注。

在英国与法国及其盟友进行全球性七年战争之际，他被任命加入汉普郡民兵。军旅日常训练了他务实的组织能力，并让他洞察纪律与指挥之道，后来也影响了他的历史叙事风格。

游历意大利期间，他坐在卡比托利欧附近的遗址间，目睹天主教神职人员进行晚祷，遗迹与仪式的强烈对照触发了震撼性的历史想象。他后来回忆，那一刻成为描写罗马变迁与衰败的宏大叙事之种子。

他发表《对〈埃涅阿斯纪〉第六卷的批评性观察》，展现出严谨的语文学判断与对拉丁文史料的驾驭能力。这篇论文帮助他确立了严肃学者的声望，证明自己能进行持续而以材料为基础的论证。

他更长期地定居伦敦，借助图书馆、通信网络与政治圈层，为漫长研究提供支持。凭借稳定的工作习惯与庞大的札记体系，他开始认真搭建罗马史巨著的结构。

他当选为利斯卡德选区议员，进入乔治王时代的恩庇体系与党派运作世界。尽管并非著名演说家，他获得了对权力、官僚与帝国运转的第一手认识，丰富了自己的历史视野。

他出版《罗马帝国衰亡史》第一卷，因其规模与文风立刻获得赞誉。其中涉及早期基督教的章节引发尖锐批评，预示了围绕其怀疑立场的长期争论。

他出版第二、三卷，拓展叙事并加深对制度、皇帝与边疆压力的分析。他在教士的抨击面前捍卫自己的方法，坚持以文献证据与冷静推理作为历史判断的基础。

随着政府更迭与恩庇格局变化，他失去席位并从积极政治生活中退却。这次挫折使他把精力重新转向学术，并寻求更安静的环境以完成巨著的剩余卷册。

他迁回洛桑，加入友人乔治·戴韦尔丹的家庭，享受更平静的研读节奏。当地法语环境与自律作息，使他能在拜占庭与中世纪部分取得持续进展。

在一段备受称道的高强度写作中，他完成了结尾卷册，将叙事推进至一四五三年君士坦丁堡的陷落。全书完成巩固了他作为欧洲最杰出的古代及其延续叙事史家之声望。

他在法国大革命及随后的战争使欧洲大陆动荡之际返回英格兰；那片他熟悉的世界正被重新塑形。他以谨慎的启蒙心态观察时局，修订著作、保持通信，并反思帝国与狂热的关系。

他在反复的健康问题折磨后于伦敦去世，友人整理其文稿并维护其声誉。他身后出版的《我的一生与著作回忆录》进一步固定了他讽刺而自律的历史工匠形象。