1798年4月26日出生在一个政治变动与战争交织的革命后社会。他在巴黎与外省之间成长，沉浸于文学与音乐，同时吸收拿破仑时代的雄心与精神。

在皮埃尔·纳西斯·盖兰门下开始正规训练，这位备受尊敬的教师连接了新古典主义与新兴的浪漫趣味。在巴黎，他研习解剖、构图与博物馆名作，同时逐步形成更富表现力的风格。

他在卢浮宫临摹鲁本斯、委罗内塞与提香，专注于色彩、能量与戏剧性光照。这些研究促使他拒绝僵硬的轮廓线，转而追求运动感与富于笔触的画面肌理，塑造了他终身的创作取向。

他在巴黎沙龙展出《但丁之舟》，以汹涌水势、痛苦的人物与大胆用色引发关注。这件作品宣告了新的浪漫主义声音，并为他赢得评论界与赞助人的早期认可。

受希腊独立战争消息触动，他创作《希俄斯岛大屠杀》，强调平民苦难而非英雄凯旋。作品在沙龙展出后引发争议，却确立了他作为描绘现代政治悲剧的画家地位。

他到访伦敦，接触约翰·康斯特布尔及英国色彩派的作品，赞赏其清新处理的风景与氛围。这次旅行拓展了他的调色范围，并强化了他关于色彩能够建构形体与情感的信念。

他在沙龙展出《萨丹纳帕洛斯之死》，灵感来自拜伦，场面如暴烈的歌剧终章。旋转的对角线构图、浓艳感性的色彩与残酷主题震惊许多观众，却也成为界定浪漫主义的一份宣言。

七月革命推翻查理十世后，他绘制《自由引导人民》，将寓意形象与街垒战的现实感融合。三色旗与街垒尸体凝结了政治紧迫性，这一形象后来成为国家象征。

他随法国外交使团出行，在速写本中记录摩洛哥与阿尔及利亚的见闻。在丹吉尔等地的遭遇为他带来关于光线、服饰与日常仪式的新观念，推动其此后多年的绘画创作。

回到巴黎后，他把北非研究转化为画室构图，强调质感、纹样与阳光下的色彩。诸如《阿尔及尔的女人》等作品，为法国观众呈现出鲜活却经由他个人笔记过滤的地中海生活图景。

他获得声望卓著的装饰性委托，证明自己不仅擅长架上绘画，也能驾驭宏大的纪念性壁画循环。这些项目需要复杂规划、助手协作与耐久技法，使他的浪漫主义风格进入官方公共建筑之中。

他为波旁宫图书馆的天顶设计并完成著名绘画方案，这里是法国众议院的所在地。壁画将文学、哲学与历史联系起来，展现了他在建筑尺度上调度色彩和声的能力。

他在圣叙尔皮斯教堂的圣天使小堂绘制壁画，其中包括《雅各与天使摔跤》等场景，以强劲动势与明暗对照呈现。该委托考验了他的宗教想象力，也考验他面对批评与疾病的韧性。

他在巴黎与作家、音乐家往来，参与由雨果等人物与拜伦遗产塑造的浪漫文化。除绘画之外，他还创作版画与文字，阐明自己关于色彩、情感与现代生活的理论。

在多年争议之后，他当选美术学院院士，这是在法国获得制度性认可的重要标志。这一荣誉确认了他相对于新古典阵营长期对手的地位，并增强了他的公共权威。

尽管健康日益恶化，他仍持续高强度工作，以更为松动而明亮的笔触重访狮子、战斗与文学戏剧等主题。朋友与赞助人频繁造访其画室，他完善的构图后来因色彩处理而令印象派深受启发。

1863年8月13日去世，留下绘画、壁画与日记，记录其艺术哲学。他的葬礼与随后形成的声誉，确认他是法国浪漫主义的核心人物，也是表现性色彩的先驱。