他出生于长门国的萩城下町，所在的长州藩后来在明治政治中举足轻重。在武士社会氛围中成长，受儒家纪律熏陶，并较早接触到上层社会的绘画审美。

少年时期便立志以绘画为业，投入与狩野派笔法与构图体系相一致的严苛学习。训练强调临摹范本、用墨控制，以及适合武家赞助者的宫廷题材。

他前往德川幕府首都江户，追求更深的指导与更广的人脉网络。这次迁移使他接近幕府的文化机构，也置身于屏风与绘卷委托竞争激烈的市场。

在江户他跟随狩野芳岳学习，进一步巩固人物造型与强劲墨线的正统狩野派方法。此段师承磨炼了他在装饰性纹样与面部、手部的心理表现之间取得平衡的能力。

佩里率黑船来航迫使日本直面外来压力，江户的政治与文化生活随之不安。艺术家与赞助者围绕西方影响展开争论，芳崖这一代也面临传统绘画前途未卜的局面。

随着长州的政治冲突升级，他回到以藩为中心的生活与委托体系中。时代动荡打破了稳定的赞助环境，迫使他在江户画室文化之外调整自身技艺与生存方式。

德川秩序的崩塌使支撑狩野派数百年的封建供养体系瓦解。新政府推崇西学之际，他不得不面对传统宫廷与武家题材需求迅速萎缩的现实。

废藩置县与俸禄制度变革削弱了许多旧武士家族及其画师的经济基础。据传他一度从事实务工作并陷入拮据，但仍持续作画与试验，以守住自身的技法。

他与美国美术教育者费诺罗萨，以及主张本土美学的青年思想家冈仓觉三建立联系。他们的鼓励促使他将事业重心转向更有意识的日本画复兴方向。

在费诺罗萨圈子的推动下，他参与主张日本画应与西方油画同样获得制度支持的项目。这些努力汇入明治初期的展览文化，为后来被称为现代日本画的发展奠定基础。

他开始把严格的狩野派素描能力与更柔和的塑造、更浓的情感调性结合，以契合现代观众。此阶段可见他试验线条、色彩与留白如何传达精神临在，而非仅止于礼法式装饰。

随着展览的重要性提升，他创作了面向更广泛观者的雄心之作，不再局限于大名宅邸的私密陈设。新的公共语境推动他采用更大胆的图像与更精密的完成度，以与受西方影响的竞争者并列。

他绘制出观音庄严而明澈的形象，将狩野派的精确与现代式的体积感、悲悯气质结合。作品在费诺罗萨与冈仓觉三的推介下成为现代日本画追求精神性的重要象征。

在迅速西化的时代，支持日本美术者越来越将他视为连接维新前大师传统的在世桥梁。他的声望在有影响力的倡导者推动下提升，并被纳入关于国家文化认同的讨论之中。

晚年他仍维持活跃的画室实践，面向年轻画家磨炼人物描绘与富于情感的墨线。他的示范证明，严谨的临摹与传承可以与个人视野在现代化进程中并存。

他逝于明治东京，留下数量不多却影响深远的作品，受到冈仓一代的高度敬重。他的晚期杰作帮助日本画在制度层面获得支持，被视作足以与西方样式并立的现代艺术。