他出生于边疆小镇科迪，父母为斯特拉·梅·麦克卢尔与勒罗伊·波洛克。童年时期频繁在美国西部迁徙，使他对尺度与地景形成了独特感受。

在多年辗转亚利桑那等地之后，波洛克一家定居南加州。当地受墨西哥文化影响的视觉传统与广阔地貌，滋养了他早期对艺术与身份的兴趣。

他因故被学校开除，更强化了其局外人气质与易激的性情。此后在兄弟姊妹的艺术氛围与洛杉矶的文化活力推动下，他更专注于素描与绘画。

他前往纽约市，进入艺术学生联盟学习，师从地域主义画家托马斯·哈特·本顿。本顿强调节奏性的构图与壁画式尺度，对他产生长久影响，尽管他后来选择反叛这一路径。

他吸收了何塞·克莱门特·奥罗斯科等墨西哥壁画家的影响，也从纽约展览中接触到欧洲现代主义。他开始寻找超越本顿叙事性具象语言的个人表达方式。

在大萧条时期，他进入联邦艺术计划项目工作，获得相对稳定的支持。该项目使他与同侪建立联系，并给予他在材料、尺度与技法上实验的时间与条件。

他参与大卫·阿尔法罗·西凯罗斯的实验性工作坊，与其他艺术家一起使用工业涂料与非常规工具。倾倒、喷洒与强调身体过程的做法，为他后来形成的方法埋下伏笔。

在酗酒困扰下，他接受治疗与心理治疗，并接触到荣格思想与原型象征。这些经历鼓励他挖掘潜意识，促使其创作转向带有神话气质的抽象表达。

艺术赞助人佩吉·古根海姆与他签约，将他纳入画廊体系并提供难得的经济与机构支持。他为其住宅创作巨幅作品《壁画》，以宏大尺度确立了现代雄心。

他与画家李·克拉斯纳结婚，克拉斯纳的自律与人脉帮助他相对稳定职业生活。两人在斯普林斯购置朴素住宅，谷仓式工作室使以地面为基准的创作方式成为可能，并逐渐形成其成熟风格。

在斯普林斯的工作室里，他将画布铺在地上，用木棒与硬化画笔滴洒珐琅漆。这一方法强调运动、重力与身体节奏，使绘画既是图像也是事件，从而重塑了创作与观看的关系。

一篇杂志报道以挑衅式提问将他推入大众文化视野，使他迅速成名。关注度提升了抽象表现主义的地位，同时也加剧了他私人生活中的压力与失衡。

他完成多幅重要画布，进一步扩展全覆盖式构图的规模与复杂性。作品以宏大尺幅与高密度节奏确立其在战后美国绘画中的领军位置。

他转而创作以黑色珐琅为主、在未上底画布上完成的作品，呈现明显风格转向。评论界与友人对此褒贬不一，而他也在重复与期待的拉扯中挣扎。

随着酗酒复发，他与李·克拉斯纳的关系在斯普林斯的孤立生活中愈发紧绷。公众名声与私人不稳定之间的落差影响了他的产出与在工作室中的自信。

他在斯普林斯附近驾车时遭遇交通事故身亡，四十四岁便戛然而止。悲剧强化了他的传奇形象，而克拉斯纳此后通过展览与研究进一步塑造了其作品的传播与学术脉络。