约瑟夫·雅克·塞泽尔·霞飞于1852年1月12日出生于西班牙边境附近的里夫萨尔特。他的父亲是一名箍桶匠。这个男孩将从卑微的出身崛起，指挥数百万人。

进入著名的巴黎综合理工学院。他的数学和工程能力显而易见。他将成为法国最优秀的军事工程师之一。

在普法战争期间作为年轻军官参加巴黎围城战。屈辱的失败塑造了他那一代军官。

在福尔摩沙和印度支那开始他的殖民地生涯。作为工程师，他建造了防御工事和铁路。在接下来的二十年里，他将在非洲和马达加斯加服役。

率领纵队攻占廷巴克图。他的殖民战役为他赢得了有条不紊的计划和压力下冷静的声誉。

在多年殖民地服役后返回法国。他的工程背景和冷静的举止引起了最高指挥部的注意。

被任命为总参谋长和实际上的总司令。他将为每个人都知道即将到来的战争做好法国的准备。

监督制定第十七号计划，法国强调向阿尔萨斯-洛林进攻的战争计划。该计划低估了德国的实力，几乎证明是致命的。

战争开始了。第十七号计划启动——并失败了。德军横扫比利时，逼近巴黎。霞飞在重组他支离破碎的军队时始终保持冷静。

1914年9月，霞飞在马恩河发动反攻。发现德军战线的缺口后，他投入了一切。德军的推进被阻止了。法国得救了。

在阿图瓦和香槟发动了多次攻势。全部以可怕的代价失败。尽管伤亡惨重，霞飞对进攻战的信念仍然坚定不移。

德军于1916年2月进攻凡尔登。霞飞最初低估了威胁。这场战役将在一年的大部分时间里消耗双方军队。

索姆河攻势的发动部分是为了缓解凡尔登的压力。第一天对英军来说是一场灾难。战役持续了数月，收获甚微。

1916年12月，霞飞被晋升为法国元帅——并被剥夺了指挥权。头衔是安慰；解职是真实的。尼维尔接替了他。

被派往美国鼓励美国参战。霞飞爸爸受到热烈欢迎。他的名声依然存在，即使他的权力已经消失。

当选为法兰西学院院士，这对军人来说是不寻常的荣誉。他在最后几年撰写回忆录并为自己的记录辩护。

约瑟夫·霞飞元帅于1931年1月3日去世。马恩河的胜利者获得了国葬。他的冷静曾经拯救了法国；历史仍在争论其代价。