约西亚出生在耶路撒冷，是犹大王亚们与波斯加的耶底大之子，出身大卫王朝。他的童年处在亚述主导的时代，犹大在朝贡义务与地区权力更迭之间艰难周旋。

犹大王亚们被宫廷阴谋者杀害后，年幼的约西亚在耶路撒冷被扶立登基。宫廷官员与“国中百姓”镇压政变，使国家在动荡的亚述时代暂得稳定。

记载描绘约西亚虽仍年少，却坚定转向敬拜与大卫王传统相连的耶和华。他个人的虔诚为后续改革奠定基础，旨在使犹大与周边的宗教崇拜和风俗区分开来。

据称约西亚在少年时期就开始从犹大的宗教生活中移除与巴力和亚舍拉相关的祭祀器物。他挑战根深蒂固的地方敬拜模式，显示王权将用于推行宗教政策，而不止于对外外交。

约西亚派遣人员走出耶路撒冷，拆毁各地的丘坛与未经许可的祭坛。针对地方圣所的整顿增强了中央的监督，把奉献与忠诚更多导向王都圣殿的经济与权威。

约西亚启动耶路撒冷圣殿的修缮工程，募集资金并由书记沙番等官员管理。此举既体现宗教投入，也带有治国考量，强化耶路撒冷作为犹大政治与属灵中心的地位。

圣殿整修期间，大祭司希勒家将一卷律法书交给沙番，沙番随后在王面前宣读。约西亚听后惊惧撕裂衣服，认为经文定罪犹大的过往，并警告国家将遭审判。

约西亚差遣使者在耶路撒冷求问女先知户勒大，请她解释律法书对国家的意义。她的回应确认灾祸将临，却应许约西亚在世之日得以免见其祸，使改革更显迫切并获得道德权威。

约西亚在圣殿举行全国性集会，当众宣读盟约条款，并在祭司与百姓面前立誓遵行。此仪式把王权、律法与敬拜紧密相连，将改革描绘为全民的共同重申，而非君王的个人偏好。

约西亚下令毁坏圣殿院内与巴力和亚舍拉相关的器皿与象征物。通过洁净中央圣所，他宣示耶路撒冷的敬拜将受盟约规范与祭司体系监督。

改革措施限制依附未经许可圣所的祭司，并拆除犹大全境的丘坛。该政策通过把合法献祭集中在耶路撒冷来重塑宗教权威，削弱可能滋生政治离心的竞争中心。

趁着亚述控制力衰退，约西亚进入与前以色列王国相关的地区。在伯特利，他针对与耶罗波安崇拜相关的旧圣所采取行动，以象征方式在耶路撒冷的统辖下重新宣示以色列的历史传承。

约西亚按照重新得回的律法资助盛大的逾越节庆典，使参与者与祭物汇聚耶路撒冷。此举通过让首都成为国家认同、集体记忆与敬拜实践的中心，进一步巩固集中化。

随着尼尼微陷落、亚述势力衰退，犹大的战略环境迅速变化，埃及与巴比伦争夺影响力。约西亚的政策既可被视为属灵复兴，也可被理解为在短暂的独立窗口期进行的国家重建。

当埃及军队北上，意图在幼发拉底河一带介入亚述与巴比伦的角力时，约西亚试图在米吉多附近阻止法老尼哥二世。他身受致命伤而亡，其死震动犹大，也使改革性的统治戛然而止。

约西亚的遗体被运回耶路撒冷，民众公开哀悼，后世传统将其与耶利米等先知的悼念联系在一起。继任者先后承受埃及与巴比伦的压力，犹大很快走向被征服与被掳的结局。