他出生于与清和源氏传统相连的贵族武门之家，在朝廷政治与地方暴力并存的环境中成长。源氏一族侍奉天皇与退位上皇，同时在日本各地构筑军事人脉与武装网络。

他在京都少年时期学习平安朝廷的礼仪规范，同时精进弓马之术与指挥统御。这样的双重教育使他得以周旋于贵族、寺社与争夺影响力的武士集团之间。

步入成年后，他开始管理家臣与家政事务，成为源氏拥附者的核心依归。围绕庄园与寺社权力的冲突使得有效领导与战场勇武同样重要。

他与守护庄园、护送税赋的地方武士结盟，扩大源氏在现实层面的触角。这些网络把京都的决策与远方地方相连，而在那些地区，往往由武力决定结果。

随着围绕在位天皇与退位上皇的对立集团形成，他以可靠的军事中介身份崭露头角。他的家门在维系对主上的忠诚与保持源氏威望领先于平氏之间寻求平衡。

他安排诸子早期仕奉并经营名声，使其在京都权贵与武士同侪间获得认可。其子中以源义朝尤为显著，其他诸子也形成支系，后来反而加剧了源氏内部的统一难题。

他周旋于大寺院与神社势力动员僧兵以施压朝廷的争端之中。这类对抗既需要外交手腕也需要武力威慑，并让他体会到京都随时可能化为战场。

随着平氏首领在朝中的地位不断提高，他努力使源氏的权威在主上面前仍具可信度。官职与赏赐的竞争抬高了利害，使任何继承之争都可能引爆冲突。

他维系与掌控任官与庄园收入的贵族与军政官员的联系。这些关系对军队给养与维护源氏利益至关重要，因为当时的制度高度依赖贵族恩宠。

源氏内部不同支系与收养关系使武士们倾向不同的主上与策略。他试图维持一致对外，但朝廷派系化日益加深，终究迫使亲族分属对立阵营。

近卫天皇之死加剧了继承危机，支持后白河天皇者与支持崇德退位上皇者对立。源氏与平氏等武门遂成为朝廷权力较量中决定胜负的工具。

保元之乱爆发后，他在京都拥立崇德退位上皇阵营。这一选择把他的命运系于宫廷对手之上，也使他与包括平清盛以及其子源义朝在内的对立力量兵戎相见。

围绕宫城与武家宅邸的战斗迅速向后白河一方倾斜，而该方得到训练严整的军队支援。他所在阵营在协同进攻下土崩瓦解，昭示宫廷纷争已演变为彻底的都市战争。

战败之后，他在京城被擒，胜者搜捕残余首领以巩固新秩序。此番囚禁凸显平安政治的冷酷逻辑：一旦权力转移，身份地位也难以提供庇护。

保元之乱后他被处决，此举令同时代人震惊，因为上层武士往往可改以流放或出家免死。传承记忆中最残酷的讽刺在于，其子源义朝被认为与终结父命的决定有所关联。

他的死使源氏内部裂缝更深，也使其后复仇循环愈发坚硬。保元之乱的结果助长平清盛所率平氏的权势，并为平治之乱以及更后的源平大战埋下条件。