1811年3月20日出生于杜伊勒里宫，全名拿破仑·弗朗索瓦·夏尔·约瑟夫·波拿巴。他的出生以巴黎全城101响礼炮宣告。他立即被授予罗马王头衔，象征着他作为父亲帝国继承人的地位。分娩困难，需要使用产钳。

1811年6月9日，婴儿在巴黎圣母院举行了盛大的洗礼仪式。他的教父母是奥地利皇帝弗朗茨一世（他的外祖父）和拿破仑的母亲。仪式展示了拿破仑帝国辉煌的顶峰。

拿破仑出发进行他命运多舛的俄国战役，留下年幼的儿子。这个幼儿此后只能再见父亲几次。这场灾难性的战役将开始年轻罗马王本应继承的帝国的崩溃。

拿破仑在对抗第六次反法同盟的战役间隙，与年幼的儿子度过了宝贵的时光。这是他们最后的相处时刻之一。据说皇帝与男孩玩耍，并表达了对他未来的希望，但这些希望永远不会实现。

1814年4月6日拿破仑退位时，他将皇位传给儿子，使这个三岁的孩子短暂成为法兰西皇帝拿破仑二世。然而，同盟国拒绝承认这一继承，波旁王朝得以复辟。

玛丽·路易丝带着儿子前往奥地利，表面上是暂时的。他此生再也没有回到法国。他的奥地利外祖父弗朗茨一世皇帝欢迎他们，但这个男孩现在是一个需要处理的政治麻烦，而不是一个值得庆祝的继承人。

当拿破仑从厄尔巴岛逃脱返回法国时，他再次宣布儿子为继承人。滑铁卢战役后，他再次退位让位给拿破仑二世。被关在奥地利的孩子对这些事件一无所知。同盟国再次拒绝承认。

奥地利当局正式剥夺了男孩的法国头衔和身份。他被改名为弗朗茨，并被授予莱希施塔特公爵头衔，一个次要的奥地利爵位。他将作为奥地利王子被抚养，他的拿破仑血统被压制。

1821年5月5日，拿破仑·波拿巴在圣赫勒拿岛去世。十岁的弗朗茨带着复杂的情感得知父亲的死讯。他对这个人几乎没有记忆，但他的整个存在都由作为拿破仑之子来定义。波拿巴派的希望现在完全集中在他身上。

弗朗茨开始接受正规军事训练，表现出非凡的才能。他以极大的热情学习战术、战略和军事史。尽管奥地利试图压制，他秘密阅读关于父亲战役的资料，对拿破仑战争产生了深深的迷恋。

随着成长，弗朗茨越来越意识到自己独特的地位。波拿巴派特工偶尔与他联系，激发了他夺回父亲王位的梦想。他在奥地利忠诚和法国血统之间小心翼翼地行走，不断被梅特涅的特工监视。

弗朗茨在奥地利军队获得军衔，最终升至少校。他以继承自父亲的热情投入军事职责。他的上级注意到他天生的领导能力和敏锐的战术头脑。

七月革命推翻了法国的波旁王朝，激起了波拿巴派的希望。有人谈论让拿破仑二世登上法国王位，但梅特涅确保他留在奥地利。弗朗茨无助地看着机会溜走，王位落入路易-菲利普手中。

弗朗茨开始出现肺结核症状，这种疾病曾夺走他叔叔的生命，也将夺走他的生命。尽管健康状况下降，他仍坚定地继续军事职责和学习。他似乎感觉到时间有限，不断鞭策自己。

弗朗茨与弗朗茨·卡尔大公的妻子索菲大公夫人建立了亲密的关系。他们的关系引发了浪漫传闻，尽管其真实性质仍有争议。索菲后来成为弗朗茨·约瑟夫皇帝的母亲，他将统治弗朗茨被拒绝的帝国。

到1832年初，弗朗茨的肺结核已严重恶化。他被转移到美泉宫，奥地利皇室可以照顾他。他勇敢地面对死亡，据说他希望自己能有机会证明自己配得上父亲的名字。

拿破仑二世于1832年7月22日在美泉宫去世，年仅21岁。他被葬在维也纳皇家墓穴。1940年，他的遗骸被转移到巴黎荣军院，现在安息在父亲身边。雏鹰终于回家了。