生于小阿格里皮娜与格奈乌斯·多米提乌斯·阿赫诺巴尔布斯之家，处于儒略—克劳狄时代。他出身显赫的多米提乌斯家族，自襁褓起便与帝国政治紧密相连。

在宫廷阴谋之后，卡利古拉将阿格里皮娜流放至蓬提亚群岛，使年幼的尼禄与母亲分离。这段流放经历让他很早就见识到罗马王朝权力斗争的凶险。

卡利古拉在罗马被杀，克劳狄在军队支持与局势不稳中即位。阿格里皮娜获召回，尼禄重新与皇室宫廷及其庇护网络建立联系。

阿格里皮娜嫁给其叔父克劳狄，这场备受争议的婚姻旨在确保继承安排。她在宫廷中推动尼禄上位，从而挑战克劳狄之子不列颠尼库斯的地位。

克劳狄正式收养他，使尼禄在皇室家族中凌驾于许多竞争者之上。收养带来法律正当性、礼仪上的曝光度与通往元首之位的清晰道路。

阿格里皮娜任命哲学家塞涅卡为导师，同时由禁卫军长官塞克斯图斯·阿弗拉尼乌斯·布鲁斯负责安全事务。他们的影响塑造了尼禄早年的体面形象，也在一定程度上约束了其施政。

尼禄与奥克塔维娅成婚，奥克塔维娅是克劳狄与墨萨利娜之女，使他与统治家族进一步绑定。这场婚姻是政治工具，受到罗马贵族与宫廷派系的密切关注。

克劳狄在可疑情况下去世，古代史料指控阿格里皮娜下毒。凭借禁卫军支持，尼禄被拥立为皇帝，迫使仍是少年的不列颠尼库斯退居一旁。

不列颠尼库斯在公开宴席中突然倒地身亡，令罗马政治阶层震动。许多同时代人怀疑这是尼禄阵营为清除王朝威胁而策划的投毒。

在多年紧张对立后，尼禄下令在那不勒斯湾附近杀死阿格里皮娜。弑母之举震骇罗马上层，因为它触犯了强大的社会与宗教禁忌。

在不列颠，布狄卡率领伊西尼人与盟友发动大规模起义，焚毁伦迪尼乌姆等聚落。尽管被苏埃托尼乌斯·保利努斯镇压，这场叛乱暴露了尼禄时期帝国治理的压力与裂缝。

尼禄在宫廷丑闻中抛弃奥克塔维娅，随后将其流放并在民众同情爆发后将其杀害。他迎娶波佩娅·萨比娜，其地位加剧了宫廷与元老院内部的派系对立。

一场毁灭性大火吞噬罗马大片城区，促使紧急救济与雄心勃勃的重建计划展开。尼禄推动包括金宫在内的工程，并制定街道宽度与建筑材料等新规。

为转移流言压力，尼禄将责任归咎于基督徒，发动公开惩罚，后来深刻塑造了基督教对殉道的记忆。据称处决发生在皇家庭园与竞技场中，加深了社会对立。

与盖乌斯·卡尔普尔尼乌斯·皮索相关的广泛阴谋被揭发，引发对精英阶层的大规模逮捕。塞涅卡被迫自尽，标志着围绕尼禄的温和制衡圈彻底瓦解。

尼禄游历希腊，参加音乐与竞技节庆，并要求以艺术家身份获得喝彩。他向希腊城邦授予税收特权，将文化庇护与帝国宣传结合在一起。

在高卢，盖乌斯·尤利乌斯·温德克斯起兵，并呼吁伊比利亚的塞尔维乌斯·苏尔皮基乌斯·加尔巴共同反对尼禄。随着忠诚瓦解，禁卫军倒戈，元老院也着手将其废黜。

被宣布为公敌后，尼禄逃离罗马并在他人协助下自尽，据称由其解放奴埃帕弗罗狄托斯相助。他的死亡引发四帝之年，使罗马陷入内战动荡。