奥托出生于萨克森公爵捕鸟者亨利和林格尔海姆的玛蒂尔达之家。他的父亲后来成为东法兰克王国第一位萨克森国王，建立了主导中世纪欧洲的奥托王朝。

奥托与英格兰国王长者爱德华的女儿、阿尔弗雷德大帝的孙女伊迪丝结婚。这桩显赫的婚姻将萨克森王朝与西欧最受尊敬的王室联系起来。

捕鸟者亨利指定奥托为唯一继承人，打破了法兰克人在儿子之间分割王国的传统。这一决定确保了东法兰克王国的统一，但在奥托的兄弟中引起了不满。

奥托在查理曼的首都亚琛加冕为东法兰克（德意志）国王，刻意援引加洛林帝国传统。这一仪式确立了他作为查理曼遗产继承者的主张。

奥托的弟弟亨利在母亲玛蒂尔达的支持下发动叛乱。这开始了多年的内战，奥托努力在德意志公爵和自己家族中确立权威。

奥托粉碎了法兰克尼亚、洛林和巴伐利亚公爵与他弟弟亨利联合发动的重大叛乱。他的胜利确立了王室对德意志公国的最高权威，巩固了他的王位。

伊迪丝王后在十七年婚姻后去世，奥托深感悲痛。她被葬于马格德堡，奥托后来将其提升为大主教区以纪念她。

奥托入侵意大利，从贝伦加尔二世的囚禁中解救洛泰尔二世国王的遗孀阿德莱德。他与阿德莱德结婚，获得了对意大利王位的主张，开始了德意志对意大利事务的介入。

奥托的儿子柳多尔夫担心被阿德莱德的孩子取代，与洛林公爵康拉德一起叛乱。内战削弱了德意志，而马扎尔人正准备发动他们最大规模的入侵。

奥托在莱希费尔德战役中摧毁了庞大的马扎尔军队，结束了数十年来匈牙利人对西欧的毁灭性袭击。他的士兵在战场上欢呼他为皇帝，他因此被称为大帝。

莱希费尔德战役后不久，奥托在雷克尼茨战役中击败了奥博特里特斯拉夫人，确保了德意志的东部边境。这两场胜利确立了奥托作为中欧最高军事力量的地位。

教皇约翰十二世在圣彼得大教堂为奥托加冕为神圣罗马帝国皇帝，复兴了自924年以来沉寂的西罗马帝国。这次加冕建立了延续至1806年的神圣罗马帝国。

当教皇约翰十二世密谋反对他时，奥托召集宗教会议废黜了教皇并扶植利奥八世。这一对教皇权威的戏剧性主张为数百年的冲突开创了先例。

奥托建立马格德堡大主教区作为向斯拉夫民族传教的中心。这实现了他长期以来的梦想，并纪念了葬于此地的他心爱的第一任妻子伊迪丝。

奥托通过他的儿子奥托二世与拜占庭公主狄奥法诺的婚姻获得了拜占庭对他皇帝头衔的承认。这一外交胜利使奥托王朝帝国在君士坦丁堡眼中获得了合法性。

奥托大帝在梅姆莱本去世，与他的第一任妻子伊迪丝一起葬于马格德堡大教堂。他留下了一个转变的欧洲：神圣罗马帝国、基督教化的东部边境，以及德意志作为中世纪基督教世界的主导力量。