他出生于水户藩，这里以忠君学统与强硬政治风气著称。藩内围绕皇权与外来威胁的激烈争论，深刻影响了许多年轻武士的世界观。

少年时期他投入武艺修炼，而水户武士圈正围绕尊王攘夷口号激烈争论。此种政治氛围鼓励以行动优先的强硬作风，后来也明显体现在他的行事方式上。

他与无主武士及道场网络往来，将水户激进分子与江户、京都的联系串联起来。这些圈子交换情报、招募战力，并在幕府维持秩序乏力之际加剧了街头暴力。

黑船迫使日本陷入危机，各藩的排外鼓噪随之升温。他这一代人将幕府的让步视为屈辱，从而在与水户相关的团体中助长了激进行动。

不平等条约开放港口后，暗杀与镇压在各大城市蔓延。水户志士与浪人将矛头指向被视为对外妥协的官员，使政治暴力逐渐被当作一种常态化手段。

樱田门外的刺杀事件昭示中央权威正在瓦解。在这样的环境里，武装团伙以展示武力获取声望，而他以凶狠闻名的名声也成为组织者眼中的资源。

随着京都局势动荡，他卷入组织战斗人员以维护幕府利益的计划。该计划吸引了性格粗野的浪人与各藩武士，形成难以约束的混合体，非强力纪律难以驾驭。

在幕府资助下，招募者于京都集结，却因立场变化而分裂。他在选择留下的强硬派中崭露头角，并借此在后来成为新选组的队伍里占据领导位置。

他与近藤勇、土方岁三等人并列为早期指挥者之一。其恐吓对手的能力让组织迅速成名，但也损害了他们在京都合法执法所需的正当性。

京都充斥尊王攘夷志士、幕府密探与各藩家臣，客栈与关卡附近冲突频仍。新选组的巡逻与突袭令人畏惧，而他的残酷进一步巩固了这种名声。

关于酗酒施暴、威胁商人以及鲁莽示威的传闻损害了组织在京都当局眼中的形象。他的行为加深了两派分裂：一派追求纪律化警备队，另一派将恐怖当作筹码。

近藤勇与土方岁三试图以规章、训练与更严密的指挥体系将队伍职业化。他所在派系抗拒约束，权力斗争几乎令新选组在草创之初就面临分裂。

倚重新选组维持治安的支持者要求控制那些引发公愤的失序行为。他的不可预测变成负担，对手遂将清除他包装为组织存续的必要条件。

他在京都遭到新选组内部肃清，被与改革派领导层结盟的同僚刺杀。其派系被清除后，近藤与土方得以集中权力，并在此后推行更严厉的纪律。

在他被清除后的次年，新选组强化规章并展现更统一的指挥链。这一改组使他们在幕末冲突升级之际，更深度介入京都治安行动。

随着明治时期史书与后来的大众媒体重述新选组，他常被塑造成与更“英雄化”的指挥者相对的暴烈对照。其形象在小说、剧集与地方传说中被不断放大，史实与戏剧效果相互交织。