他出生于塞尔维亚王室内曼雅王朝，父亲为国王斯特凡·德查尼，母亲为狄奥多拉·斯米莱茨。童年时期正逢塞尔维亚、拜占庭与保加利亚在巴尔干角力，使他很早便体会到权力政治的规则。

随着其父与国王斯特凡·米卢廷冲突加剧，家族经历了不确定与迁徙的阶段。宫廷派系、贵族竞争与不断变化的同盟，让年幼的王子认识到合法性被争夺时所付出的代价。

随着斯特凡·米卢廷健康恶化，杜尚回到因继承问题与贵族忠诚而紧张的宫廷。他亲眼看到塞尔维亚大贵族足以成就或摧毁一位君主，这一教训后来被他以强硬方式加以运用。

当斯特凡·德查尼巩固统治之际，杜尚被塑造成核心王子与重要军事人物。指挥经验与贵族赞助网络开始围绕他形成，为他日后在争议中登位做准备。

杜尚迎娶保加利亚沙皇伊万·亚历山大的妹妹海伦娜，使两大东正教宫廷结为姻亲。同盟提升了对抗拜占庭对手的外交回旋空间，也为他日后追求帝国野心增添合法性。

塞尔维亚军在韦尔巴日德击败保加利亚人，成为巴尔干力量格局的转折点。杜尚在战事中的角色增强了他在贵族与军中的声望，而其父的统帅方式随后因被认为犹豫而遭到批评。

在有影响力的贵族支持下，杜尚发动迅速政变并俘获其父。此事显示塞尔维亚政治既依赖王朝血统与虔敬，也同样取决于贵族联盟的力量。

杜尚加冕为王，标志塞尔维亚进入更具扩张性的路线。他倚重强势贵族与纪律严明的军队，并以与塞尔维亚教会的紧密关系强调东正教合法性。

趁拜占庭内战动荡之机，杜尚深入马其顿并夺取关键要塞。随着军事收获扩大，塞尔维亚行政体系亦向新领地延伸，当地精英为避免毁灭而与新政权谈判归附。

领土扩张后，杜尚将讲希腊语的教士、官员与贵族吸纳进治理结构。爵位与法律实践融合塞尔维亚与拜占庭模式，塑造出旨在与君士坦丁堡声望抗衡的帝国风格。

杜尚夺取塞雷斯这一战略重镇，打通通往色萨利与伊庇鲁斯的道路。征服显示塞尔维亚军事扩张达到顶峰，当地修道院与城镇也不得不适应新的赋税与保护要求。

在盛大教会会议上，塞尔维亚总主教区被提升为宗主教区，以匹配帝国抱负。宗教权威为向传统拜占庭领地扩张提供正当性，并加强东正教臣民的忠诚。

杜尚在高阶教士与巴尔干盟友见证下加冕为皇帝。该称号宣示继承拜占庭帝国意识形态，使他与君士坦丁堡当局的外交与教会矛盾进一步加剧。

在国家会议上，杜尚公布《杜尚法典》，对贵族、法庭、教士与刑罚作出规范，覆盖广阔疆域。法典汲取拜占庭法律传统，旨在抑制滥权并使行政管理标准化。

杜尚将影响力推向亚得里亚海岸，面对匈牙利与地方领主的竞争主张。贸易路线与要塞城镇的控制与战场同等重要，迫使他不断进行外交谈判与利益交换。

随着边疆战争与贵族自治削弱中央权威，新条款被加入早期法典以补强治理。修订反映出统治者试图以法律、税制与严密等级维系多元省份的努力。

杜尚在筹备进一步远征时突然去世，帝国由其子斯特凡·乌罗什五世继承。失去强势领导后，权势贵族日益独立，帝国结构开始破裂。