他出生于基辅的伊戈尔与基辅的奥尔加之家，是控制自波罗的海通往黑海河道贸易的留里克王朝后裔。他的童年伴随第聂伯河流域与草原诸部及东罗马商人之间不断变动的联盟与博弈。

伊戈尔在伊斯科罗斯坚附近向德列夫利安人征收贡赋时遇害，年幼的斯维亚托斯拉夫仅在名义上成为君主。其母奥尔加以摄政身份执政，稳定基辅并整顿贡赋征收制度，以防再度叛乱。

摄政奥尔加以精心策划的报复镇压德列夫利安首领，焚毁伊斯科罗斯坚并对该地区施加更严密的控制。这一事件使斯维亚托斯拉夫明白，罗斯的权威仰赖武力、人质与可靠的贡赋通道。

奥尔加前往君士坦丁七世的东罗马宫廷并接受洗礼，意在获取外交优势与贸易安全。斯维亚托斯拉夫拒绝改宗，继续奉行武士崇拜与草原式习俗，以保持与亲卫队及游牧盟友的认同。

他在基辅真正掌权后，将远征置于宫廷礼仪之上，生活简朴并与士兵同甘共苦。他致力于控制河道走廊与纳贡部族，使基辅罗斯转向更具进攻性的对外国家形态。

斯维亚托斯拉夫沿奥卡河与伏尔加河发动远征，削弱那些对斯堪的纳维亚与伊斯兰世界间贸易征税的竞争者。这些行动标志着战略转向：打破中间势力，直接掌控商业与贡赋。

他率领机动迅速的部队突袭哈扎尔边境，夺取把守顿河陆上转运要道的关键要塞萨尔凯尔。拆解哈扎尔控制后，罗斯势力得以深入，但草原也更易遭受新的掠袭者冲击。

他继续沿伏尔加河进军，攻击与伊斯兰市场及北方皮货贸易相连的富庶中心伏尔加保加尔。此役旨在将利润引向罗斯，并剥夺敌手筹资结盟反对基辅的能力。

他更深入草原，夺取伏尔加河畔的伊季尔以及里海附近的萨曼达尔，粉碎哈扎尔汗国的政治核心。其崩溃改变了欧亚力量平衡，使佩切涅格等游牧势力在罗斯边境更为坐大。

皇帝尼基弗罗二世意在牵制保加利亚，据称以礼物与承诺鼓动罗斯介入。斯维亚托斯拉夫渡过多瑙河击败保加利亚军队，迅速夺取要塞，令普雷斯拉夫与君士坦丁堡同感震惊。

他在巴尔干作战期间，佩切涅格骑兵围攻基辅，威胁其母奥尔加与年幼诸子。斯维亚托斯拉夫迅速回援驱退来敌，显示草原政治会惩罚过度外伸的攻势。

奥尔加死后，他让雅罗波尔克坐镇基辅，让奥列格统治德列夫利安地区，并让弗拉基米尔据守诺夫哥罗德以稳固疆域。随后他重启多瑙河雄心，相信以巴尔干为中心可主导希腊人、斯拉夫人与草原之间的贸易。

斯维亚托斯拉夫在佩列亚斯拉韦茨建立据点，设想其为来自东罗马、匈牙利与罗斯货物汇聚的枢纽。他的存在动摇保加利亚并震慑君士坦丁堡，使其在巴尔干门户前直面一支强大的罗斯军队。

皇帝约翰一世齐米斯克斯进军保加利亚，击败罗斯军并将斯维亚托斯拉夫困于多瑙河畔的多罗斯托隆。鏖战与缺粮之下，他同意缔约，放弃巴尔干主张，同时确保经海上航线安全撤离。

他自黑海溯河而上返程时，在第聂伯河急流附近遭佩切涅格人伏击，据称由可鲁亚可汗率领。其死终结了罕见的持续征服生涯，也使其诸子为基辅王位展开残酷竞争。

他死后维系的平衡崩塌，雅罗波尔克与奥列格争夺主导权，并将各地贵族卷入内战动荡。最终的混乱为弗拉基米尔崛起铺路，重塑罗斯政治，并在之后促成基督教化。