托斯丹·本德·凡勃伦出生于威斯康星州边疆农场，父母托马斯和卡里·凡勃伦是挪威移民。

凡勃伦一家搬到明尼苏达州一个更大的农场，那里的节俭和社区自给自足与他后来批评的炫耀性消费形成鲜明对比。

凡勃伦进入卡尔顿学院就读，他古怪的个性和非传统的观点使他在同龄人中成为局外人。

凡勃伦从卡尔顿学院毕业，在经济学和哲学方面打下了坚实的基础。

凡勃伦与卡尔顿学院院长的侄女艾伦·罗尔夫结婚。他们的婚姻将被证明是困难的，受到凡勃伦的婚外情和情感疏离的影响。

凡勃伦在威廉·格雷厄姆·萨姆纳的指导下在耶鲁大学完成了哲学博士学位，研究康德伦理学。

由于找不到学术工作，凡勃伦在妻子家的农场度过了七年，广泛阅读人类学、心理学和进化论。

凡勃伦终于重返学术界，作为研究生进入康奈尔大学，在J·劳伦斯·劳克林指导下学习经济学。

当劳克林转到新成立的芝加哥大学时，他带着凡勃伦一起担任助教。

凡勃伦发表了他分析富裕精英经济行为的杰作。

凡勃伦发表了他的第二部重要著作，分析了工业生产与商业金融之间的冲突。

凡勃伦因婚外情丑闻被迫从芝加哥大学辞职。他的妻子艾伦多年来容忍了他的不忠，但大学管理层无法容忍。

在另一起涉及教职员工妻子的丑闻后，凡勃伦被迫离开斯坦福大学。

凡勃伦接受了密苏里大学的职位，在那里任教至1918年。在此期间，他继续发表有影响力的著作，并与第二任妻子安妮·费森登·布拉德利结婚，她是一位带着两个女儿的离异女性。

凡勃伦发表了他对美国大学作为商业机构而非学习中心的毁灭性批评。

凡勃伦发表了他关于由工程师和技术专家而非商人管理的技术官僚社会的愿景。

在新社会研究学院任教后，凡勃伦退休并搬到斯坦福附近的一间小屋。

托斯丹·凡勃伦独自去世，就在股市崩盘前几周，那次崩盘将验证他对美国资本主义的许多批评。