他出生于波兰舞者家庭，父亲与母亲都是巡演演员。童年在剧院与旅途中度过，随着俄罗斯帝国各地的演出辗转成长，人生很早便与舞台紧密相连。

他进入与马林斯基剧院紧密相连的帝国芭蕾学校接受精英训练。严苛的日常课程与演出纪律锤炼了他的乐感、线条与惊人的腾空能力。

作为高年级学生，他开始在帝国剧院的制作中登台，并因异常高的跳跃与精准的旋转受到关注。即使在小角色中，教师与赞助人也注意到他强烈的舞台吸引力。

他受聘进入马林斯基剧院，并迅速获得重要角色，而非长期停留在群舞队伍中。评论家称赞他轻盈的腾跃与雕塑般的定格姿态，这在当时男性技巧中颇为罕见。

谢尔盖·佳吉列夫将他带到巴黎参加芭蕾舞团的首季演出，观众拥抱一种全新的俄罗斯舞蹈与舞台设计风格。他的演出使他一夜之间成为国际轰动人物。

他在《天方夜谭》中创造了备受赞誉的角色，置身于华丽的舞台设计与音乐之中。作品的情色张力与他猛烈的戏剧攻击性令巴黎既震惊又着迷。

他在《彼得鲁什卡》中担纲主演，以近乎诡异的哑剧与节奏处理呈现木偶的痛苦。该角色成为芭蕾表演心理深度的标志性典范。

他推出首部重要编舞作品《牧神午后》。作品以扁平化、浮雕般的动作与充满挑衅的结尾引发争议，宣告一种激进的现代审美登场。

他为《春之祭》创作编舞，以原始的群体运动与尖锐的角度回应强烈的音乐与舞台设计。首演时现场爆发叫喊与冲突，而他在后台为舞者数拍维系演出。

在南美巡演期间，他与匈牙利贵族罗莫拉在短暂追求后结婚。佳吉列夫感到背叛，将他逐出芭蕾舞团，骤然切断了他最重要的舞台与支持体系。

战争开始时他身在奥匈帝国，作为俄罗斯臣民被视为敌国侨民。当局限制其行动，演出计划被打乱，家庭的经济与情绪压力随之加重。

他再次加入佳吉列夫的团队并赴美巡演，在满座剧场中起舞，但后台矛盾持续发酵。长期旅行、表演压力与公司政治的不稳定加剧了他的精神健康问题。

他进行了最后一场令人不安的表演，常被称为“战争之舞”，明显偏离传统芭蕾的展示方式。目击者回忆当时气氛强烈而近乎预言，欧洲仍深陷战火。

一九一九年初他经历严重崩溃，不久后被医生诊断为精神分裂症。他写下夹杂灵性幻象与痛苦的日记，妻子罗莫拉则寻求知名专家进行治疗。

二十年代与三十年代，他大部分时间在诊所与疗养院中度过，常处于严格看护之下。治疗方式随机构与时代而变化，尽管公众仍持续关注，他的艺术创作却几乎停滞。

欧洲局势动荡之际，他的家人迁往更安全的地区，而他的病情需要持续照护。战争加深了他的孤立，也限制了稳定治疗与艺术支持圈的可及性。

战后他在罗莫拉的监督下生活在英格兰，远离曾定义其名声的巡演生涯。尽管很少公开露面，他的传奇却在舞者与现代主义研究者中愈加深远。

他在与严重精神疾病的长期抗争后去世，远离曾让他改写芭蕾历史的巴黎舞台。悼念者既强调他无与伦比的技艺，也感叹其事业被过早截断的悲剧。