他出生于黑森地区的一个法政与市民家庭。父亲菲利普·威廉·格林任职法务工作，家庭氛围重视学问与公共服务。

父亲去世后，家庭经济变得不稳，只能依靠亲属接济。这一变故促使威廉与雅各布以刻苦学习作为获得稳定生活的道路。

威廉追随兄长进入文理中学学习，课程强调古典语言与修辞。竞争性的环境强化了他的写作精确性，并奠定他对文本与传播问题的终身兴趣。

他进入马尔堡大学就读，起初与许多黑森市民家庭一样偏向法律方向。围绕萨维尼形成的学术圈引导兄弟二人转向中世纪文学与历史语言研究。

受浪漫主义时期学术风气影响，他将重心从法律训练转向语言、诗歌与古德语文本。与萨维尼学术圈的交流推动他投入档案研究与严谨的校勘编辑实践。

回到卡塞尔后，他一边协助供养母亲多萝泰娅，一边与雅各布继续文学研究。家中逐渐成为工作中心，笔记、手稿与口述故事被整理、对照并归档。

他开始出版经整理与考证的材料，显示出在保留来源的同时润色语言的才能。这些早期的出版经验塑造了他日后在童话集中的编辑风格。

《儿童与家庭故事集》第一卷出版，呈现了从讲述者处采集到的故事。威廉的文字修订使口头叙事更适合阅读，逐步转化为更具文学性的德语文本。

他从事图书馆工作，提升了目录与文献整理能力，并接触到稀见手稿。机构环境支持他系统比较异文，这一方法对民俗学与语文学研究至关重要。

第二卷的出版扩充了故事数量，也提升了兄弟二人在德语读者中的声望。威廉继续修订措辞、节奏与道德框架，在学术兴趣与家庭阅读受众之间寻求平衡。

他与来自卡塞尔文化圈的亨丽埃特·多萝泰娅·维尔德结婚。稳定的家庭生活使他的编辑工作与书信往来更具规律与持续性。

威廉与雅各布接受与哥廷根大学相关的职位，进入重要的学术中心。此举带来更丰富的馆藏与学生群体，进一步扩大他们在德语研究领域的影响。

他与雅各布及另外五位教授共同抗议国王废止宪法，因而失去职位。这次行动使他们的学术声望与公民良知、改革政治紧密相连。

兄弟二人获得普鲁士政府与科学院的支持后迁居柏林。新的基地提供更广的人脉与资源，以及开展重大国家级学术计划所需的声望。

他与雅各布着手编纂德语大词典，目标是通过跨越数百年的文本记录德语词汇史。威廉以严格的编辑纪律管理引文、释义与来源，但这一工程最终超出他们二人的有生之年。

柏林政治辩论高涨之际，兄弟二人早年的宪政立场在自由派与学生中再度受到关注。威廉仍以学术工作为主，但其公众声望映照着民族主义与改革诉求的时代能量。

即使健康每况愈下，他仍继续打磨各版童话，并与雅各布及学界合作者推进词典编纂。晚期成果体现了文学雅致与对古老德意志叙事传统的忠实之间的谨慎平衡。

他在柏林去世，德语大词典的宏大工程由雅各布与后来的编辑继续推进。至此，他所塑造的童话文本与语文学方法已成为欧洲民俗研究与德语文学文化的重要基础。