他以纳兰成德之名出生，后以纳兰性德为人所知，出身于声望显赫的满洲叶赫那拉氏。家族在清廷的地位为他带来名师指授、经史训练与早期接触士人文化的机会。

童年时期，他一面研习儒家经典，一面熟悉满洲宫廷传统，学会在两种文化之间自如出入。家塾师长着重训练雅正的文章、诗词与书法，以符合京师旗人贵族的修养期待。

十多岁时，他的诗作已在京城贵胄与学者圈中传阅。友人与长辈称许其敏感心性与清越的音律感，这些特质后来成为其词作风格的核心。

他在满洲旗人贵族的社会期待中成婚，需在家族责任与个人性情之间取得平衡。家庭生活中的情爱与此后经历的丧恸，成为其最动人篇章的重要情感源泉。

他在清代科举体系中取得显著成绩，显示出宫廷关联士大夫所需的深厚经学与古文功底。这份认可也助他获得更贴近皇室的差遣，在康熙巩固政局的时期进入核心近侍圈。

他进入宫廷近侍护卫体系，得以贴近康熙帝并熟悉严密的宫廷日常。此职既带来荣耀亦伴随压力，使他在公职担当与私密的抒情内省之间形成更强烈的对照。

他与当时知名士人交往唱和，在雅集与私会中互换诗作与评点。这些人际网络让满洲贵族的审美趣味与清代京师兴盛的汉文文风相互贯通。

他愈发专注于填词，取法宋代词调格律，同时注入更贴近自我的情感当下。词句以雅洁辞采承载私密的哀思与眷恋，在当时偏向宫体规范的风气中尤为醒目。

一场深刻的失去使他反复书写离别、追忆与悔恨等主题，贯穿其最著名的词篇。他将私人悲伤淬炼为精工的音乐化形式，令后世读者尤为动容。

因近侍之职，他随朝廷出行与移驻，得以见识宫禁之外的山川景象。这些经历丰富了他的意象，使他常以辽阔景色反衬近侍身份下受拘束的内心情感。

他精心编次自己的词与诗，反复推敲字句与声律的平衡，务求圆熟。抄本在京师上层圈子中传阅，读者尤重其在高度程式化体裁里罕见的直白真情。

他在旗人武备与文学成就之间取得平衡，体现了清代上层所推崇的“文武兼修”的满洲贵族理想。其居家生活、诗稿收藏与雅集往来，映照出以宫廷为中心、以艺术彰显教养与归属的社交世界。

他后期作品偏爱静淡如话的表达，使悲伤更显逼近而非浮夸。读者称道他借常见词调承载个人坦白之情，推动清代词境朝向真率与诚恳转变。

传闻记载他在繁重的宫廷差务之下仍坚持写作修订，因而健康逐步下滑。公职压力与内心脆弱的张力在晚词中更为清晰，眷恋与无常感主宰整体气息。

他三十岁便去世，使本已卓然成家的词坛生涯戛然而止。友人与后世编者保存其篇章，词集《饮水词话》也进一步巩固了他身后不朽的声名。

去世后的数年间，抄本与刻本更广泛地在士大夫网络中传播。评论者以其细腻而真实的情感书写为范式，令他在后来的清代诗词选本与词家传承中持续发挥影响。