威廉二世

弗里德里希·威廉·维克托·阿尔伯特于1859年1月27日出生，父亲是普鲁士王储腓特烈，母亲是维多利亚女王的女儿维多利亚。臀位分娩导致他的左臂萎缩，他一生都在掩饰这一缺陷。创伤性的分娩也可能造成了脑损伤，一些历史学家认为这影响了他的性格。

威廉在严格的普鲁士导师指导下开始接受正规教育。他的母亲维多利亚深受英国自由主义价值观影响，在他的教育问题上与普鲁士宫廷不断发生冲突。威廉的残疾使体育教育充满挑战，但他通过军事追求来证明自己，并以夸张的昂首阔步来弥补。

威廉进入波恩大学学习法律和政治学。与以前的普鲁士王子不同，他与其他学生一起生活而非与世隔绝。他加入了一个决斗兄弟会，培养了他对戏剧性姿态和军事盛典的终生热爱。在波恩的时光塑造了他宏大的自我形象。

威廉与石勒苏益格-荷尔斯泰因的奥古斯塔·维多利亚结婚，他称她为多娜。她是一个传统保守的女性，强化了他的偏见，从不挑战他。他们共育有七个孩子。婚姻稳定但在智识上对威廉缺乏刺激，他在别处寻求刺激。

在三皇之年，威廉的祖父威廉一世于三月去世，他的父亲腓特烈三世在位仅99天后死于喉癌。29岁的威廉二世成为德意志皇帝和普鲁士国王。他立即寻求在德国政策上打上个人印记，对任何限制他权力的约束都感到恼火。

威廉迫使统一德国的铁血宰相奥托·冯·俾斯麦辞职。年轻的皇帝想要统治而不仅仅是君临，对俾斯麦的主导地位感到不满。解除德国最伟大政治家的职务象征着威廉决心推行自己的新路线。这被证明是一个灾难性的误判。

威廉任命阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨为海军国务秘书，开始了德国大规模的海军建设。威廉痴迷于他祖母维多利亚的皇家海军，决心建造一支可与英国匹敌的舰队。这一决定比任何其他决定都更毒化了英德关系，并帮助引发了大战。

威廉发电报祝贺德兰士瓦总统克鲁格击退英国詹姆森突袭。这封电报激怒了英国，标志着英德关系的转折点。它展示了威廉不考虑后果就冲动行事的倾向。他的外交政策变得越来越反复无常。

帝国议会通过了第一批海军法案，为提尔皮茨雄心勃勃的舰队计划提供资金。威廉建立强大海军的梦想正在成为现实，但代价是德国外交的巨大损失。英国越来越将德国视为主要对手，放弃了其传统的光荣孤立政策。

威廉在丹吉尔登陆并宣布支持摩洛哥独立，挑战法国利益。这场危机本意是打破新的英法协约，但反而加强了它。德国在随后的阿尔赫西拉斯会议上被孤立，揭示了威廉咄咄逼人姿态的外交代价。

《每日电讯报》发表了一篇采访，威廉在其中对英德关系发表了漫无边际、自相矛盾的言论。这一丑闻使德国蒙羞，削弱了人们对皇帝判断力的信心。威廉遭受了精神崩溃，这一事件标志着他统治的转折点，尽管他从中学到的很少。

德国派遣炮舰豹号前往阿加迪尔，再次就摩洛哥问题与法国对峙。英国对法国的坚定支持再次表明德国的外交孤立。这场危机加速了军备竞赛，并强化了三年后将欧洲拖入战争的同盟关系。

弗朗茨·斐迪南大公遇刺后，威廉向奥匈帝国保证德国的无条件支持。这张空白支票鼓励了奥地利对塞尔维亚的侵略，触发了引发世界大战的同盟体系。威廉后来声称他曾试图阻止战争，但他的行动已使战争几乎不可避免。

德国向俄国和法国宣战，发动了入侵比利时的行动，将英国卷入冲突。威廉帮助释放了一场他从未完全理解的灾难。据说当将军们要求动员时，他对他们说：先生们，你们会后悔的。他的预言被证明是悲剧性地准确。

随着兴登堡和鲁登道夫被任命为最高统帅部，威廉日益被边缘化。将军们做出关键决定，而皇帝被降为礼仪角色，巡视军事设施和颁发勋章。他对个人荣耀的梦想导致了无权和屈辱。

面对德国战败和革命蔓延，威廉被告知退位不可避免。在他犹豫不决时，退位声明未经他同意就被宣布了。1918年11月9日，德国成为共和国。统治普鲁士数百年的霍亨索伦王朝不是以轰轰烈烈而是以威廉困惑的抗议而告终。

威廉逃往中立的荷兰，荷兰拒绝了协约国引渡他的要求。他定居在多伦庄园，在那里度过了余生。在流亡期间，他把德国战败归咎于除自己以外的所有人，怀恨在心，偶尔鼓励他后来会害怕的纳粹运动。

威廉于1941年6月4日在德国占领下的荷兰去世。尽管他过去反对纳粹，希特勒还是派遣了军事仪仗队。威廉禁止在他的葬礼上出现任何纳粹标志，这是最后的反抗姿态。他被葬在多伦庄园，永远无法回到他曾帮助走向毁灭的德国。