他以山名持丰之名出生于强大的山名家族，这是足利幕府麾下最有势力的守护大名家之一。他在各地军事守护争夺影响力的环境中长大，而京都的政治则左右着任命与同盟的形成。

少年时期，他学习作为守护应具备的武艺与行政实践。山名家的资深家臣教导他征发管理、城防要领，以及在京都活动所需的礼法与朝廷礼仪。

步入成年后，他承担山名军的野战指挥，并学习与周边诸家协同作战的联盟战法。早期的征战与治安任务使他意识到，京都的官阶与声望可以转化为地方的实际权力。

他在足利政权中经营人脉，运用请愿与庇护来强化山名氏对守护职与国守职位的主张。他一方面维持朝廷与公家的关系，另一方面保持军事戒备，从而在室町派系斗争中站稳脚跟。

将军足利义教在嘉吉之变中遇刺后，京都陷入不安与投机并存的局面。他在诸家竞争之间谨慎运筹，以保全山名氏的领地与既得权势，同时幕府也在动荡中寻求新的稳定。

他通过整顿家臣义务与动员体系来加强山名氏的统治，并控制要害城塞与交通要道。这些措施提升了财赋与兵力集结能力，使山名氏得以在京都同盟更迭之外向外投射影响力。

他采用宗全这一法名，这是上层武士为求声望与正当性而常见的做法。此后他在争端中的强硬决断广为人知，在京都公卿之间形成令人畏惧的公众形象。

围绕幕府官职与地方分封的争夺不断升温，他为扩大影响力而挑战竞争诸家。他的对抗促使两大政治阵营逐渐成形，为日后以京都统治为核心的战争埋下伏笔。

他与细川胜元的竞争演变为足利政务中争夺主导权的激烈斗争。双方在守护与公家之间广泛拉拢盟友，使政策分歧逐步转化为围绕京师的武装对峙。

将军足利义政在继嗣问题上矛盾加深之际，他支持一股更有利于山名氏利益的派别。争端牵连公卿、寺社势力与地方守护，使妥协愈发脆弱。

他将山名同盟军引入京师，并通过占据宅邸与构筑防线为城市战做准备。京都的街区逐渐军事化，寺院、宅第与街道被改造为围攻与补给体系的一部分。

由于双方都畏惧失去颜面与官职，谈判一再破裂。他的阵营与细川一方大量囤积兵员与粮秣，使政治僵局演变为威胁京都存亡的全面危机。

京都爆发公开战斗后，他指挥山名同盟与细川胜元对抗。战火蔓延至京城各坊，宅邸与寺院被焚毁，冲突由此开启并动摇了室町秩序的根基。

双方都无法取得决定性胜利，战争沦为街区逐段争夺的消耗战，联盟关系也不断变动。随着补给枯竭与京都经济崩溃，他艰难维系地方盟友的凝聚力。

冲突拖延不止之际，各地武将愈发追逐自身利益，而非遵从幕府指令。他看见京师瘫痪如何促使地方权力加速集中与独立化，这也成为通往战国时代的重要动力。

他在应仁之乱仍未平息时去世，使山名阵营失去最强硬的谋略核心。他去世后不久细川胜元也相继亡故，两位主要领袖的离世并未终止吞噬京都的暴力与混乱。