生于势力强大的宇文家族，这是北周之后在中国北方显赫的军政贵族门第。他自幼所受教育围绕骑兵作战、朝廷门阀关系网，以及王朝更迭中的权力政治。

杨坚建立隋朝后，宇文化及顺势融入新的军政秩序，依附隋廷的指挥体系。他凭借北方老练军官的经验，迎合政权整合禁旅与地方兵马的需求而获益。

隋军完成对陈的征服后，朝廷扩充驻防并提拔宿将以稳定新统一的疆域。这段经历巩固了他在帝国军事体系中作为强硬指挥官的地位。

杨广即位后，朝廷权力格局与边防压力促使高层军政职务重新洗牌。宇文化及寻求通过贴近新君的征战与京师及军中扩张的机构来谋求升迁。

隋炀帝大举征伐高句丽，耗尽徭役、粮秣与兵员，致使部队疲惫且怨气滋生。宇文化及见到挫败与强制征发如何瓦解军纪，为后来的哗变埋下伏笔。

隋炀帝仍执意进行高成本军事行动，帝国内部起义四起，且有大规模抵抗破坏转运与补给。宇文化及等将领面对后方崩坏，忠诚愈发变得可交易且充满不确定。

朝廷反复征发与严酷惩处加深了士卒与宿卫的不满。宇文化及身处禁旅之中，贴近积怨根源，日后政变策划者正是借此怨气煽动夺权。

隋炀帝久居江都，使其与北方权力中心日益隔绝，而各地叛乱不断。隔绝削弱了统帅体系的凝聚力，宿卫与将领开始以生存盘算取代对皇权的职责。

战败传闻、军饷拖欠与连坐惩罚的恐惧，推动护驾军士暗中结党图变。宇文化及凭借军中地位与人脉成为核心人物，协调不满的将校靠近皇帝驻所策划行动。

在决定性的宫廷兵变中，宇文化及与同党夺取江都并控制隋炀帝。政变利用皇帝被孤立与军队绝望情绪，使一名宿卫将领骤然成为左右局势的权力制造者。

宇文化及安排在囚禁中杀死隋炀帝，宣告与隋廷合法性彻底决裂。弑君之举震动官僚与诸雄，同时也切断了忠臣抵抗的核心号召。

为给政变披上王朝形式的外衣，宇文化及推立一位隋宗室为名义皇帝，而实际大权尽归其手。此举意在争取官僚配合，但各地州郡多视其新朝为僭伪且短暂。

在南方遭遇敌意与补给线动荡后，宇文化及试图率军北上，加入北方诸雄争夺隋末遗产。行军过程中逃亡、饥馑与地方抵抗不断，军势日益衰弱。

李渊在长安建立的新政权声势渐盛，窦建德等势力亦在华北平原扩张。宇文化及背负弑君恶名，结盟空间被严重削弱，终在更有组织的对手面前愈发孤立。

窦建德的夏军与宇文化及交战，乘其士气低落、粮运不继而击溃其部。战败被俘后，他丧失最后的统治筹码，部下与追随者四散或归降。

被俘之后，宇文化及在胜者权威之下遭到处决，其短暂夺权至此终结。他的死亡象征隋末政治的暴力碎裂，以及唐朝整合之前群雄竞逐的残酷现实。