聖本篤

本篤出生於意大利中部山區小鎮努爾西亞的一個羅馬貴族家庭。他有一個孿生姐妹斯科拉斯蒂卡，她後來也成為聖人。西羅馬帝國剛剛崩潰，意大利處於政治和社會動盪中，為本篤通過修道主義保存文明的使命奠定了背景。

本篤的父母將他送往羅馬接受修辭學和法律的古典教育，由他的保姆西里拉陪同。羅馬雖然已大不如帝國時代的輝煌，但仍提供最好的教育。年輕的本篤學業優秀，但對他在同學中目睹的道德鬆弛感到困擾。

對在羅馬目睹的不道德和腐敗深感不安，本篤做出了放棄學業和世俗前途的激進決定。他的保姆西里拉陪同他離開這座城市，開始了一段將改變西方基督教的精神之旅。

在與西里拉一起住在恩菲德村時，本篤通過祈禱修復了一個破碎的陶盤，行了他的第一個奇蹟。當消息傳開後，本篤逃離了日益增長的關注，尋求更深的獨處。他發現了自己的召喚，但害怕名聲的腐蝕影響。

本篤退隱到蘇比亞科高山上的一個洞穴，作為隱士生活了三年。一位名叫羅馬努斯的修士幫助他，用繩子將麵包放到他的洞穴裡。在這種孤獨中，本篤與激烈的誘惑作鬥爭，在祈禱中成長，發展出將影響他會規的精神智慧。

當地牧羊人發現了本篤，最初把這個外表狂野的隱士誤認為是動物。認識到他的聖潔後，他們開始尋求他的精神指導。他的智慧傳開了，各行各業的人都來向他尋求指導，不情願地將他從獨處的沉思中拉出來。

附近維科瓦羅修道院的修士們缺少院長，懇求本篤領導他們。儘管他不情願，但還是同意了。然而，當本篤堅持嚴格紀律時，修士們很快就後悔了他們的選擇。有些人試圖毒死他，但杯子奇蹟般地碎裂了。本篤返回蘇比亞科，學到了關於團體生活的經驗。

門徒們蜂擁而至本篤身邊，他將他們組織成十二座修道院，每座十二名修士，自己擔任總院長。這種組織結構使他能夠測試不同的團體生活方法，同時通過他的指導保持統一。這些修道院成為精神培育的學校。

一位名叫弗洛倫提烏斯的當地神父嫉妒本篤的影響力，試圖通過誹謗來破壞他的工作，甚至試圖通過派妓女到修道院來腐蝕他的修士。當弗洛倫提烏斯在一次失敗的暗殺企圖後突然死亡時，本篤為他敵人的命運哭泣，顯示了他慈愛的深度。

由於持續受到迫害而離開蘇比亞科，本篤南下，在卡西諾山上建立了他最著名的修道院，那裡曾是古老的阿波羅異教神廟所在地。他親自摧毀了異教神殿，將該地獻給聖馬丁。卡西諾山將成為西方修道主義的母院。

憑藉數十年的經驗，本篤撰寫了他的會規，這是精神和實踐智慧的傑作。會規強調祈禱、工作和學習之間的平衡；凡事適度；服從院長；以及在團體中的穩定。它仍然是本篤會生活的基礎文獻，影響了所有後來的西方修道主義。

本篤的孿生姐妹斯科拉斯蒂卡在卡西諾山附近的普隆巴里奧拉建立了一座修女院。本篤為她的團體改編了他的會規，兩姐弟每年見面一次進行精神交談。他們的關係體現了本篤會傳統中男女修道生活的互補性。

一位名叫埃克希拉拉圖斯的哥特青年來到卡西諾山。雖然是蠻族且未受教育，但他表現出如此美德，本篤接納他為修士。這種對所有人的開放，不論種族或社會背景，成為本篤會修道主義的標誌，幫助為中世紀歐洲保存了羅馬文化。

正在征服意大利的東哥特國王托提拉訪問了卡西諾山的本篤。他首先派一個僕人假扮自己來試探聖人，但本篤沒有被愚弄。當真正的國王來時，本篤準確地預言了他的命運，敦促他緩和他的殘忍。托提拉深受感動。

一天晚上，本篤經歷了一個神秘的異象，他看到整個世界聚集在一束神聖的光中。他的同伴塞爾萬杜斯問這怎麼可能；本篤解釋說，對於看見造物主的人來說，所有受造物都顯得渺小。這個異象象徵著他將分散的人類聚集到修道生活統一中的角色。

本篤與他的姐妹進行了他們每年一次的精神交談。當夜幕降臨時，斯科拉斯蒂卡懇求他留下繼續談話，但本篤以他的會規為由拒絕了。她祈禱，突然的暴風雨使旅行變得不可能。三天後，本篤看到她的靈魂像鴿子一樣升天。他將她葬在為自己準備的墓中。

本篤預言卡西諾山將被蠻族摧毀，但他的修士們都不會喪生。這個預言在581年倫巴第人摧毀修道院時應驗了。修士們逃往羅馬，帶著本篤的會規，因此它傳遍了整個基督教世界。卡西諾山被多次重建和摧毀。

本篤於547年3月21日去世，在小堂裡由門徒們攙扶著站立祈禱。他預言了自己的死亡並為修士們做好了準備。他與姐妹斯科拉斯蒂卡葬在同一座墓中。他的會規傳遍歐洲，他被尊為西方修道主義之父和歐洲的主保聖人。