他在麥加出生，父親為阿布·塔利卜，母親為法蒂瑪·賓特·阿薩德，皆屬古萊什部族。自幼在哈希姆家族的環境中成長，與其堂表親穆罕默德關係密切；而麥加作為朝覲中心與部族政治交會之地，也深刻塑造了他的早年見聞。

當穆罕默德開始在麥加公開宣講時，阿里在年紀尚輕之際便接受伊斯蘭信仰。他在古萊什人強烈反對之下仍支持新興共同體，使其家族與最早的穆斯林信士緊密相連。

在遷徙期間，阿里留在麥加並睡在穆罕默德的床上，以迷惑行刺者。他也協助將受託之物歸還給原主，顯示即使在衝突之中，先知在麥加人之間仍享有信任與聲望。

阿里在完成麥加的相關責任後前往麥地那，加入快速成形的穆斯林共同體。在麥地那，清真寺與麥地那憲章共同塑造新的政治秩序，而他也參與其防衛與鞏固。

阿里在麥地那迎娶法蒂瑪，進一步加深他與穆罕默德之間的親屬與精神連結。他們的家庭成為後世伊斯蘭記憶的核心，其子女哈桑與侯賽因在各傳統中皆備受崇敬。

阿里參加了穆斯林與古萊什人之間的首次重大對決。此役的勝利提升了共同體在阿拉伯半島的地位，而他在戰場上的表現也促成其勇武與忠誠的長久聲名。

在伍侯德之戰中，當穆斯林陣線在古萊什壓力下崩散時，阿里仍留在護衛穆罕默德的人之列。此役的重大傷亡成為麥地那共同體在紀律與團結上的深刻教訓。

在麥地那遭圍困之際，穆斯林挖掘壕溝防禦並抵禦多部族聯軍。阿里參與守城，使他在共同體面臨存亡威脅時，作為受信任的指揮者之地位更為鞏固。

阿里在對抗堅固聚落的海拜爾戰役中受託擔任要職指揮。此役的勝利為麥地那帶來資源保障，也成為後世傳記中最常引用、用以稱頌其堅毅決斷的篇章之一。

當穆斯林進入麥加並終結古萊什的主導地位時，阿里在隨行者之列。此一轉變重塑阿拉伯半島的宗教版圖，而他的參與也使他與這個決定性的轉折緊密相連。

穆罕默德在麥地那逝世後，穆斯林面臨領導與團結的迫切問題。在薩基法選出阿布·伯克爾成為後世史述中的長期分歧點，而阿里則更著重家庭責任與提供諮詢建言。

在歐麥爾治下，阿里在麥地那常就法律與治理問題受徵詢。早期伊斯蘭行政迅速擴張，而他的裁決與建言也促成法律規範與公共倫理的逐步成形。

奧斯曼在位期間，地方治理與任用引發的緊張情勢日益升高。阿里是麥地那的重要長者之一，在動盪加劇、並由埃及、庫法與巴斯拉蔓延的局勢中，其意見常被尋求以期緩和衝突。

奧斯曼在麥地那遇害後，主要群體在動盪氣氛中向阿里宣誓效忠，承認其為哈里發。他在承接橫跨阿拉伯與伊拉克等地的分裂帝國時，同時面對追求正義與恢復穩定的多重壓力。

阿里將政權中心遷至庫法，這是一座擁有強大軍事人力的軍鎮城市。此舉旨在更有效地處理伊拉克各派系，並比從麥地那出發更迅速地回應叛亂與危機。

阿里在巴斯拉附近與一支反對聯盟對峙，該聯盟與阿伊莎、塔勒哈及祖拜爾等人相關。駱駝之戰加深第一次內亂，留下長久創傷，並為穆斯林內戰衝突立下重要先例。

在幼發拉底河邊境的西芬，阿里軍與敘利亞總督穆阿維亞的軍隊交戰。此役反映奧斯曼死後各方對合法性的競逐，使共同體陷入更漫長的戰爭與撕裂。

因仲裁爭議，一支被稱為哈瓦立治派的派系脫離並挑戰阿里的權威。阿里在奈赫魯萬與其交戰，這場衝突使教派界線更為硬化，也助長了此後的暴力循環。

阿里在庫法大清真寺禮拜時遭到與哈瓦立治派相關的阿卜杜·拉赫曼·伊本·穆爾賈姆襲擊受傷，隨後不久逝世。他的去世加速權力轉移，並推動政局朝穆阿維亞的倭馬亞統治傾斜。