瑪麗亞·歐仁妮亞·伊格納西亞·奧古斯蒂娜·德·帕拉福克斯·伊·柯克帕特里克於1826年5月5日出生於西班牙格拉納達。她的父親是西班牙大貴族，母親是蘇格蘭-西班牙血統。從出生起，她就注定過著貴族特權和美麗的生活。

父親去世後，全家搬到巴黎。年輕的歐仁妮接受了適合歐洲貴族女性的教育，學習法語、文學和藝術。巴黎將成為她真正的家。

這位美麗的西班牙伯爵夫人在巴黎上流社會引起轟動。她紅金色的頭髮、藍色的眼睛和完美的身材使她成為沙龍的寵兒。她引起了即將成為皇帝的路易-拿破崙·波拿巴的注意。

1853年1月30日，歐仁妮在巴黎聖母院與拿破崙三世皇帝結婚。歐洲皇室嘲笑這位「西班牙冒險家」，但她將證明自己比大多數生來就是皇室的人更具皇家風範。

當拿破崙三世出行時，歐仁妮擔任攝政。她證明了自己能幹而果斷，出席內閣會議並影響政策。那些期望她只是裝飾品的批評者對她的政治敏銳感到驚訝。

1856年3月16日，歐仁妮生下了拿破崙·歐仁·路易·讓·約瑟夫，即皇太子。帝國的繼承人是她最大的喜悅——也將成為她最大的悲傷。

歐仁妮對設計師查爾斯·弗雷德里克·沃斯的贊助革新了時尚。她的裙撐、她的顏色、她的風格在整個歐洲被模仿。她使巴黎成為無可爭議的世界時尚之都。

歐仁妮強烈支持拿破崙三世將馬克西米利安立為墨西哥皇帝的計劃。她的天主教保守主義和西班牙血統驅動了她的熱情。這一冒險將以災難和處決告終。

馬克西米利安被墨西哥共和黨人處決。曾支持干預的歐仁妮承擔了部分責任。這次失敗標誌著帝國衰落的開始。

據報導，歐仁妮鼓勵與普魯士開戰，據說她說這是「她的戰爭」。無論真假，她都將承擔後果。幾週內，帝國將崩潰。

色當戰役後，巴黎爆發革命。1870年9月4日，歐仁妮穿過盧浮宮逃離杜伊勒里宮，在她的美國牙醫的幫助下逃往英國。第二帝國結束了。

拿破崙三世於1873年1月9日在流亡中去世。歐仁妮現在四十六歲成為寡婦，她將自己奉獻給兒子和保存丈夫的記憶。她終身未再婚。

1879年6月1日，她唯一的兒子在南非與英國軍隊一起對抗祖魯人時陣亡。歐仁妮的悲痛是徹底的。她失去了一切——丈夫、兒子、帝國。

歐仁妮前往非洲，去看她兒子去世的地方。她在那個地點豎立了一個十字架，並從現場收集了石頭。她的朝聖是一種母愛的行為，甚至感動了她的批評者。

歐仁妮與維多利亞女王保持著密切的友誼，直到後者於1901年去世。兩位女性都經歷過榮耀和失落。歐仁妮參加了維多利亞的葬禮，作為與逝去時代的最後聯繫之一。

這位年邁的皇后活著看到了大戰的開始。法國和英國現在是盟友，與德國作戰。歐仁妮看到了她所知道的世界的毀滅——以及她對普魯士軍國主義警告的證實。

歐仁妮皇后於1920年7月11日去世，享年九十四歲。她比丈夫多活了四十七年，比兒子多活了四十一年。法國最後一位皇后被安葬在法恩伯勒修道院，與他們並排。