賈南風生於西晉時期具影響力的士族之家，當時門閥世族深刻左右朝政。其父賈充為朝中重臣，憑藉廣泛人脈使她得以在洛陽成為政治聯姻的重要人選。

朝廷安排賈南風嫁與司馬衷，這位太子日後即位為晉惠帝。此婚配既彰顯賈充的政治分量，也反映朝廷欲以聯姻緊扣豪族與司馬宗室於洛陽的盤算。

賈南風以太子妃身分進入皇室，得以貼近權力核心。宮廷生活使她直面嬪御競逐、派系角力，以及掌控接近儲君之途徑在政治上的關鍵性。

晉武帝司馬炎崩後，司馬衷即位為晉惠帝，賈南風在洛陽被冊立為皇后。由於新帝被視為易受左右，宮中迅速成為權臣攝政與宗族結盟競逐的戰場。

朝廷初由楊駿攝政，掌控詔令與禁軍，使皇后的野心受制。賈南風在宮內結交盟友，並拉攏司馬宗室諸王，為在洛陽挑戰楊駿權威做準備。

賈南風協助策劃宮廷政變，運用皇命與協同兵力奪取要害，將楊駿一派連根清除。這場血腥清洗重塑洛陽朝局，也昭示皇后不願僅作禮儀性的象徵。

楊駿倒台後，權力轉由司馬亮等重臣接手，圍繞君側的爭奪隨之升溫。賈南風在大臣與諸王之間周旋，爭取官職任命與禁軍控制，以鞏固自身在朝中的主導地位。

賈南風利用楚王司馬瑋的兵力震懾對手，推動洛陽政局快速更迭。待其勢大難制且成威脅後，她又促成其敗亡，展現先借力、後清除的權術模式。

身為皇后，她收緊對晉惠帝接見人選與奏章傳遞的控制，使日常程序轉化為實質權力。她獎掖順從者、排擠異己，使洛陽朝廷逐漸被恐懼與恩寵所支配。

繼承問題成為引爆點，太子司馬遹獲得支持者，許多人寄望由他穩定王朝。賈南風視太子府為另立的權力中心，洛陽朝臣在皇后與儲君之間的取捨更形尖銳。

賈南風對太子司馬遹採取強硬手段，藉由指控與受控的宮廷程序剝奪其儲位。此舉震動洛陽士族，並使諸王更深信繼承之爭終將以武力而非禮法決勝。

司馬遹在失勢後遭殺害，傳統記述多將其結局與皇后派系相連。太子之死移除了可穩定朝局的替代選項，逼使宗室諸王走向公開對抗，加速王朝崩解。

趙王司馬倫利用太子遭害引發的憤怒，轉而對付賈南風及其同黨於洛陽。其自居為整飭朝綱者，掌握宮廷兵力，並以皇帝名義下令孤立皇后。

賈南風被褫奪尊號，並被逐離她長年掌控的政治中心。她遭嚴密監禁、隔絕盟友與訊息，這是西晉政變中常見的手段，用以防止反制命令與營救行動。

遭廢後，賈南風被迫服毒自盡，生命終結於內戰迅速升級之際。她的死未能換來穩定，反而使司馬諸王的權力爭奪更趨激烈，推動八王之亂加速爆發。

其後諸王為爭奪對晉惠帝與都城的控制而交戰，使宮廷陰謀演變為全國性戰爭。後世史家多將賈南風塑為鑑戒人物，認為其派系統治自洛陽向外撕裂了西晉的政權結構。