他出生於黑教皇黨掌權後父親遭佛羅倫斯放逐的流亡歲月，父親塞爾·彼特拉科與母親埃萊塔·卡尼賈尼在漂泊中撫育他。家族的遷徙與失所，塑造了他終身不安的尋索感，以及對義大利城邦文化的深厚依戀。

因教廷駐於此地，他的家人遷往阿維尼翁，使城市成為教士、外交官與富裕贊助者匯聚的樞紐。多元的宮廷生活讓他接觸政治與拉丁學問，但他後來也嚴厲譴責其道德腐敗。

他接受嚴格的拉丁文法與修辭訓練，為日後優雅的散文與書信風格奠定基礎。早期與古典作家的相遇，使他更推崇西塞羅式的雄辯，而不喜經院式的爭辯。

他為滿足父親期待開始學法，卻覺得此學科在精神上枯燥、在思想上束縛。這段時期反而強化了他投身文學與道德哲學、而非循規蹈矩從事法律職涯的決心。

他在歐洲最負盛名的學府之一研習民法，私下卻把時間留給維吉爾、西塞羅與奧古斯丁。職業訓練與內在召喚的張力，成為他後來著述中反覆出現的主題。

塞爾·彼特拉科去世後，彼特拉克放棄法律，回到阿維尼翁周邊，尋求庇護並投入以文學為志業的生活。他與兄長蓋拉爾多面臨經濟壓力，為求穩定而獲得較低階的教職身分。

他自述在受難日見到一位名為蘿拉的女子，成為《歌集》情感核心的起點。無論其人是否真實或經過藝術化塑形，這個形象都讓他以前所未有的親密筆觸探究欲望、德性、時間與靈性衝突。

他依附於喬凡尼·科隆納樞機的家庭，得以接觸藏書、旅行與高層政治。庇護網絡使他能寫作、蒐集手稿並代表上層利益，同時建立博學人文主義者的聲望。

他登上旺圖山，事後以奧古斯丁《懺悔錄》的視角詮釋此經驗，對照外在景觀與內在自知。此事成為人文主義內省精神與個體意識道德戲劇的象徵。

他在瓦克呂茲索格河畔定居，藉寧靜生活起草拉丁作品並打磨義大利抒情詩。此地也成為他與學者與諸侯往返通信的基地，實際推動了「書信共和」的形成。

在接受學識考核後，他獲授月桂冠，以儀式方式復活古羅馬的榮譽傳統。此舉在贊助者與城市當局支持下，標誌古典學術與人文文學雄心獲得新的公共聲望。

他在主教座堂的圖書館中找到西塞羅寫給阿提庫斯、昆圖斯與布魯圖斯的書信，呈現一位鮮活而矛盾的公共知識分子形象。此發現強化了他復原古代真實聲音的承諾，並以倫理性的公民雄辯作為典範。

他起初讚頌科拉·迪·里恩佐試圖重建羅馬城邦秩序、遏止貴族暴力的行動，視之為古典德性的再生。當政權失勢後，他的書信顯示出對權力、民意與改革代價的冷靜再評估。

疫病重創他的社交世界，使他對死亡、名聲與神聖審判的反思更為迫切。傳統亦把蘿拉之死置於此期，這一打擊加深了他白話詩與道德著作中的哀婉底色。

他與薄伽丘相會，鼓勵這位後輩的文學抱負，同時在古典研讀與道德主題上加以指引。兩人的交流鞏固了人文主義網絡，使白話藝術與拉丁古典復興得以相互支援。

對阿維尼翁宮廷陰謀深感幻滅後，他遷回義大利，轉而在北方宮廷與城邦間尋找贊助。此舉使他的身分更緊扣半島的政治希望，也更符合他更新羅馬遺產的文化方案。

瘟疫反覆爆發迫使他再度遠行，他接受威尼斯的款待，同時協商取得書籍與學術資源的途徑。動盪使他更清楚自身對庇護的依賴，以及疫病循環下知識生活的脆弱。

他進入卡拉拉領主的圈子，對方珍視他的聲望，並在外交與文化政策上借重其建言。帕多瓦提供相對穩定的據點，使他得以撰寫拉丁對話錄並整理書信，打造長久的文學紀念碑。

他定居於尤加內丘陵，維持小型家居與藏書，同時打磨《歌集》並編纂拉丁書信。晚年顯示他有意以精心安排的自我呈現，塑造後世對他的評價。

他辭世時已寫作數十年，作品連結中世紀的靈性傳統與文藝復興的古典取向，影響遍及歐洲的詩人、學者與教育者。他的手稿、書信與十四行詩形式成為後世人文主義者的重要典範，也奠立彼特拉克式抒情傳統的核心地位。