他以納蘭成德之名出生於顯赫的葉赫那拉氏滿洲家族，後以納蘭性德著稱。家族在清廷中的地位使他得以接受最優渥的師承與經學訓練，並早早接觸士大夫文化。

童年時他一面研習儒家經典，一面熟悉滿洲宮廷傳統，在兩種文化世界之間學會周旋。家塾師長特別訓練其文章、詩詞與書法的雅正，以符合京師旗人貴族的教養期待。

少年時期他的詩作已在京城貴族與士林間流傳。友人與長輩稱許其敏感的心思與婉轉的音律感，這些特質後來也成為他詞作的鮮明標誌。

他依照滿洲旗人貴族的社會期待成婚，在家族責任與個人性情之間求取平衡。家庭生活中的情感、眷戀，以及其後的喪痛，成為他最動人篇章的重要情緒來源。

他在清代考試體系中取得出色成績，展現朝廷所期許的經學與文學功底。此番肯定也促使他得以獲任更貼近皇室機構的職務，正值皇帝巩固政局之際。

他進入御前侍衛之列，日常得以接近皇帝並熟悉宮廷運作。此職既帶來榮耀也伴隨壓力，更凸顯他在公務與私情、外在克制與內在低迴之間的張力。

他與多位著名文人相交，在雅集與私會中唱和、互評詩稿。這些人脈使滿洲貴族的審美趣味與京師更廣泛的漢文文學潮流彼此連結。

他日益專注於填詞，沿用宋代詞調格律而注入更強烈的個人即景即情。其句法兼具典雅與私密的哀思，於當時偏重宮體規範的抒情傳統中尤顯出眾。

他在親密的家庭生活中遭逢深刻的失去，使離別、追憶與悔恨等主題愈發反覆出現於代表作之中。其筆下把私人的悲傷淬鍊成工整而婉轉的聲律，令後世讀者尤為感佩。

因侍衛職務所需，他隨朝廷出行並參與與治政相關的行動，得以見識宮禁之外的山川景象。這些經驗豐富了他的意象，讓他以遼闊風景對照近侍生活中受限而壓抑的情感。

他編次手稿，反覆推敲詞與詩的字句與聲律平衡，態度極為細密。抄本在京師上層圈子流傳，讀者尤重其在高度程式化的體裁中呈現罕見的真切情感。

他在旗人尚武的期待之下仍以文學成就自立，呈現兼具武備與風雅的理想貴族形象。其居家生活、藏書與雅集，折射出以宮廷為中心、以藝術彰顯教養與歸屬的世界。

晚期作品更偏向平易近人的語氣，使哀傷顯得貼身而不流於鋪陳。讀者稱許他以熟悉的詞調承載近乎自白的情感，推動清代詞風轉向真誠與清婉。

記載稱他在承擔嚴密的宮廷職責之際仍持續寫作與修訂，健康逐步下滑。公務的拘束與內在的脆弱在晚詞中格外分明，思念與無常之感籠罩全篇。

他僅三十歲便辭世，使原已卓著的文名戛然而止。友人與後來的編者保存並整理其作品，其詞集的流傳也使他在身後更為人所傳誦。

去世後數年，手稿與刻本在士大夫與官場人際網絡中更廣泛傳播。評論者以其細緻而真實的情感筆法為準繩，使其影響深入後世清代詩詞創作與選本傳統。