他出生於符騰堡公國的萊昂貝格，在受神學與古典學養塑造的新教環境中成長。他的父親身為牧師兼教育者，鼓勵他及早精通希臘文、拉丁文與聖經學術。

他獲准進入蒂賓根大學的新教神學院，與黑格爾及詩人荷爾德林同住並展開密集討論。他們圍繞康德、法國大革命與自由的辯論，形塑了他早期的思想抱負。

當費希特的思想席捲德國各大學之際，謝林發表早期著作，從康德出發推進至更具動態的自我與自然理解。他很快以大膽的年輕作者身分，受到新觀念論運動的矚目。

在萊比錫，他除哲學外亦沉浸於當代醫學、化學與博物學，為自然哲學尋求嚴謹根基。此一時期強化了他對自然具有生產性、遵循法則且可被哲學理解的信念。

他抵達耶拿這座德國思想重鎮，觀念論與浪漫主義在此於沙龍與研討中交會。大學平台使他得以發展一套連結自然、心靈與自由的系統哲學。

他出版具影響力的文本，將自然視為主動的生成過程而非單純機械，並吸收當代科學與康德派爭論的成果。這些著作促成自然哲學的成形，同時也在學界招致熱烈支持與尖銳批評。

在《先驗觀念論體系》中，他追溯意識、知識與文化如何分階段生成，並以美學直觀作為最高完成。該書將哲學與創造力緊密相連，主張藝術最鮮明地揭示自然與精神的統一。

謝林提出主體與客體在絕對者中具有更深層同一性的主張，並在耶拿思想圈引發廣泛辯論。此時他也與黑格爾密切合作，包括共同的編輯計畫，但兩人的思想路徑不久便開始分歧。

在耶拿，他與早期浪漫主義周邊人物往來，包括施萊格爾兄弟等，並在討論中連結哲學、文學與古代神話。這些交流強化了他對象徵與藝術能承載超越概念之哲學真理的看法。

他轉往維爾茨堡大學，校內政治與變動的學術結盟對其工作形成挑戰。環境變化促使他釐清自身體系，並為自然哲學辯護，以回應外界對浪漫式思辨的指控。

拿破崙戰爭重塑德意志地區的大學與邦國之際，謝林的職涯選擇在政治不確定與行政改革中展開。他穿行於分裂的德國景觀，哲學、民族情感與制度性庇護日益交織。

在一八〇九年的自由論文中，他正面處理惡的問題，將自由奠基於存在自身中幽暗、先於理性的根基。此作標誌著他從早期系統樂觀轉向更具戲劇性的意志、歷史與衝突形上學。

他迎娶卡羅琳·戈特，她是與耶拿浪漫派密切相關的重要人物，亦曾為奧古斯特·威廉·施萊格爾之妻。他們的家庭成為社交與思想中心，將哲學工作與文學文化對話交織在一起。

在慕尼黑，他擔任具影響力的職務並廣泛演講，在拿破崙後的復辟時期培育多代學生。他愈發強調歷史、神話與宗教是純粹理性建構體系不可或缺的補充。

謝林發展出龐大的講座循環，探討神話、古代宗教與基督信仰興起的哲學意義。他將這些主題定位為一種以歷史現實為根基的「肯定哲學」，不再僅依賴抽象演繹。

他在王室贊助下受邀至柏林大學，講座座無虛席，聽眾渴望在主流學派之外尋求另一種道路。多位思想家出席，引發關於自由、信仰與歷史的激烈辯論。

隨著柏林的期待與論戰升高，他減少公開露面，轉而更私密地整理與撰寫手稿。此一插曲凸顯了在政治不安與學術派系對立的氛圍中呈現其後期哲學的困難。

他在旅途中於巴特拉加茨去世，留下深遠遺產，影響後來的存在、宗教與深度心理學思潮。其身後出版的文集與學生筆記，使他關於自由、神話與啟示的晚期思想在歐洲廣為流傳。