詹姆斯·克拉克·麥克斯韋出生於一個富裕的蘇格蘭家庭。他的父親是律師和地主。

他的母親死於腹部癌症。麥克斯韋由父親在家族莊園格倫萊爾撫養長大。

進入愛丁堡學院，最初被認為反應遲鈍，但很快展現出數學天才。

年僅14歲就發表了一篇關於橢圓曲線的論文，由一位教授提交給愛丁堡皇家學會。

開始在愛丁堡大學學習，已經展現出非凡的數學能力。

轉入劍橋學習數學，在那裡他將發展他的革命性思想。

在數學榮譽考試中獲得第二名，並獲得史密斯數學獎。

發表了關於色彩感知的開創性論文，奠定了彩色攝影的基礎。

年僅25歲就被任命為阿伯丁馬里沙爾學院自然哲學教授。

與馬里沙爾學院院長的女兒凱瑟琳·瑪麗·杜瓦結婚。她協助他的實驗。

因證明土星環必須由許多小顆粒組成而非固體而獲得亞當斯獎。

成為倫敦國王學院教授，在那裡他將完成最重要的電磁學工作。

在皇家學會使用三色分離技術展示了第一張彩色照片。

發表《電磁場的動力學理論》，預測了包括光在內的電磁波。

成為劍橋第一任卡文迪許物理學教授，設計了著名的實驗室。

出版《電磁學通論》，統一了電、磁和光。

麥克斯韋48歲時死於腹部癌症，與他母親在同一年齡死於同一疾病。

麥克斯韋方程組統一了電磁學，為愛因斯坦和現代物理學鋪平了道路。