他出生於紅河聚落這個哈德遜灣公司重要樞紐，父親為路易·里爾，母親為朱莉·拉吉莫迪耶爾。以雙語為常態的梅蒂族世界融合貿易、天主教信仰與土地權觀念，形塑了他早年的身分認同與政治取向。

他離開紅河，進入由聖敘爾比斯會士主持的蒙特婁學院就讀，培養了扎實的法語修辭能力與宗教涵養。這段經歷也讓他接觸城市加拿大政治，並更深刻體會自身文化差異。

路易·里爾的父親去世後，他的學業受挫，未來方向變得飄忽不定。他在工作與求學之間徘徊，同時掙扎於志業、信仰，以及作為梅蒂族領袖之子所承擔的責任。

他在美國各地停留，包括在芝加哥的一段時間，尋求工作與生活穩定。接觸共和政治與邊境地帶的移動經驗，使他對國族觀念與少數族群權利有更開闊的理解。

他返鄉之際，加拿大正與哈德遜灣公司談判取得魯珀特地。測量與行政調整威脅到梅蒂族沿河地塊的土地權，地方領袖因此呼籲進行協調性的抵抗與談判。

他協助組織梅蒂族民族委員會，以捍衛土地權狀與政治代表權。該團體與測量人員對峙，並堅持聯邦政府在強加新領地政府之前必須先取得當地同意。

他控制上加里堡，以阻止威廉·麥克杜格爾以副總督身分入境就任。里爾以堡壘為據點召集代表並宣布成立臨時政府，以談判曼尼托巴加入加拿大的條件。

在紅河危機期間，屬於奧蘭治社團的托馬斯·斯科特因不服從命令與威脅行為而遭臨時政府審判。其被處決激起安大略強烈反彈，使反里爾政治立場更為僵化，也長期陰影般影響與聯邦的談判。

里爾所派代表爭取到的條件促成曼尼托巴法案，建立聯邦中的新省份。承諾內容包括立法代表權、語言保護，以及旨在保障梅蒂族家庭的土地條款。

加內特·沃爾斯利上校率聯邦部隊抵達後，里爾擔心遭士兵與地方反對者報復而出走。他越境逃離，當地暴力與恐嚇也迫使許多梅蒂族人離開家園。

他在普羅旺謝選區當選下議院議員，顯示即使在其他地區敵意高漲，梅蒂族仍對他有強力支持。逮捕威脅與政治壓力使他無法在法律上與人身安全上正常就座於渥太華。

在強烈宗教異象與壓力折磨下，他被送入魁北克的機構接受治療。醫師與神職人員對其狀況各有看法，而支持者則憂心政敵會利用他的脆弱處境。

出院後，他多在美國生活，以躲避加拿大的逮捕與暴力威脅。他靠零工維生，同時反思梅蒂族被迫遷徙的處境，以及聯邦建立時承諾未能落實的問題。

里爾在美國西部的法語天主教社群中任教並過著較為低調的生活。規律日常帶來穩定，但他仍與外界通信，關注草原地區的不滿與梅蒂族土地安全在加拿大持續流失。

他與瑪格麗特·莫內結婚，在蒙大拿歲月中建立家庭。家庭責任使他更渴望安穩與保障，而加拿大西北地區再度出現的政治請託也重新浮上檯面。

梅蒂族領袖邀請他前往巴托什，要求聯邦政府就土地權狀、地方政府與困境中的救濟作出回應。他協助起草請願書，並尋求與總理約翰·亞歷山大·麥克唐納政府對話，然而緊張情勢逐步升高。

由於請願長期被忽視以及聯邦在西北地區控制日益收緊，武裝衝突爆發。經歷包括達克湖等交戰與決定性的巴托什戰役後，里爾在加拿大軍隊占上風的情勢下投降。

在里賈納，檢方依加拿大法律指控他犯下高度叛國罪，其律師主張精神失常辯護但他不願接受。陪審團建議從寬處置，然而休·理查森法官仍依規定判處必然適用的死刑。

儘管各方請願與全國性爭議持續升溫，聯邦政府仍拒絕減刑，里爾遭絞刑處死。他的死亡加深法語與英語社群的政治裂痕，也使他成為梅蒂族權利與抵抗的長久象徵。