他出生於塞爾維亞王室內曼尼奇王朝，父親為斯特凡·德查尼斯基，母親為狄奧多拉·斯米列茨。童年時期正值塞爾維亞、拜占庭與保加利亞在巴爾幹爭雄，使他很早便形成對權力政治的敏銳直覺。

因父親與斯特凡·米盧廷國王衝突，家族經歷不確定與遷徙的時期。宮廷派系、貴族競逐與變動的同盟，讓年幼的王子理解正統性遭到挑戰所付出的代價。

隨著斯特凡·米盧廷健康惡化，杜尚回到因繼承與貴族效忠而緊張的宮廷。他觀察到塞爾維亞大貴族足以成就或摧毀一位統治者，並在日後以冷酷手段運用此一教訓。

在斯特凡·德查尼斯基巩固統治之際，杜尚被塑造成重要的王子與軍事人物。指揮經驗與貴族庇護網絡逐步成形，為他日後在爭議中登位做足準備。

杜尚迎娶海倫娜，她是保加利亞沙皇伊凡·亞歷山大的姊妹，從而連結兩個強大的東正教宮廷。這段婚姻提升了對抗拜占庭競爭者的外交彈性，也為他未來的帝國野心增添合法性。

塞爾維亞軍在韋爾巴日德擊敗保加利亞，成為巴爾幹權力格局的轉捩點。杜尚在戰事中的角色提升了他在貴族與士兵間的名望，而其父的領導隨後因被視為猶疑而遭到批評。

在有力大貴族支持下，杜尚對父親採取行動並以迅速政變將其俘獲。此事顯示塞爾維亞政治同樣依賴貴族結盟，而非僅憑王朝血統與虔敬。

杜尚加冕為王，象徵塞爾維亞採取更具擴張性的全新路線。他倚重強勢貴族與紀律嚴明的軍隊，同時透過與塞爾維亞教會的密切關係來強化東正教正統性。

利用拜占庭內戰混亂，杜尚深入馬其頓並奪取關鍵要塞。隨著軍事勝利，塞爾維亞的行政也向前推進，地方精英往往透過談判歸順以避免破壞。

領土擴張後，杜尚將使用希臘語的教士、官員與貴族納入治理。爵號與法律實務融合塞爾維亞與拜占庭模式，形塑意在與君士坦丁堡匹敵的帝國風格與威望。

杜尚奪取塞雷斯，此戰略重鎮打開通往色薩利與伊庇魯斯的道路。征服展現塞爾維亞軍力的巔峰延伸，地方修道院與城鎮也因新的稅賦與保護要求而調整適應。

一場盛大的教會會議將塞爾維亞總主教區提升為牧首區，以配合帝國抱負。宗教權威有助於為向傳統上屬於拜占庭的領土擴張提供正當性，並強化東正教臣民的忠誠。

杜尚在高階神職與巴爾幹盟友見證下舉行加冕，宣告為皇帝。此一稱號主張承繼拜占庭的皇權理念，使與君士坦丁堡領導層的外交與教會緊張升高。

在國家議會上，杜尚公布法典，規範貴族、法庭、教士與刑罰，適用於廣大的帝國領土。法典吸收拜占庭法律傳統，意在抑制濫權並標準化行政運作。

杜尚將影響力推向亞得里亞海，並面對匈牙利與地方領主的競逐主張。貿易路線與要塞城鎮的重要性不亞於戰場，使他必須持續進行外交談判與利益交換。

由於邊境戰事與貴族自治削弱中央權威，新條文被加入先前法典以補充規範。這些修訂反映一位統治者試圖以法律、賦稅與嚴明層級，維繫多元省份的整體。

杜尚在準備進一步遠征時突然去世，帝國由其子斯特凡·烏羅什五世繼承。失去他強勢的領導後，強大貴族相繼坐大並主張獨立，帝國架構遂開始瓦解。