生於春秋末期的越國，吳越在長江下游爭雄角逐。此一征伐頻仍、盟約翻覆的時代氛圍，使他自幼便關注治國之術與存亡之道。

少時研習朝廷禮制、賦稅制度，以及諸侯國間談判的辭令與說服之法。越國重視奏議與周密籌畫，這些能力使他日後得以進入勾踐核心圈。

入越國官府任職，起草農政、糧倉儲備與軍需供給等建議。他主張循序漸進地積蓄國力，並預判夫差擴張野心終將使吳國資源失衡。

越國在夫椒遭吳國重創後，他勸勾踐以保全社稷為先，勿孤注一擲決死相搏。他將請降定位為權宜之計，以換取重整人力與恢復正統威信的時間。

勾踐在吳國受制期間，文種支持對外示服、內則圖強之策。他統籌往來訊息與部署，使越廷在壓力下仍能運作，同時避免觸怒夫差而招致更深迫害。

勾踐歸國後，他推行勸農深耕、恢復人口與嚴格財政紀律，以充實國庫。此舉強化糧倉與軍械儲備，使越國得以多年備戰而不致崩潰。

他與范蠡並肩規畫兩路並行之方略：內富越國、外以進貢與恭順麻痺吳國。他們將復仇視為長年工程，需耐心領導與精準把握挑動時機。

他主張向吳國奉送厚禮、工匠與恭維書信，使夫差認為越國無害。此一外交旨在降低吳國警覺，讓越國暗中修築防備、訓練新軍並恢復兵力。

他推動常態操練、穩定補給與兵器儲藏，以吸取越國先前敗亡教訓。並將軍事動員與農時相銜接，使徵發不致饑民、亦不致引發內亂。

他鼓勵因勢利導，借吳國朝臣爭權之機擴大其內耗。越國使者與贈禮設計用以助長吳國驕矜，誘其北向爭霸並沉迷奢侈營建。

吳國追逐中原諸侯間的盟主虛名之際，文種勸越加緊準備在近處發動決定性行動。他指出吳國兵力外伸、守備空虛，正是越國奪回主動的良機。

越國以多年整備之成果，對吳據點發起更有協調的攻擊。文種重視後勤與士氣，使連年戰事得以延續，而勾踐亦維持朝廷同心以達長期目標。

他努力阻止諸國出手救吳，並將越國行動塑造成對往昔屈辱的正當回應。透過贈禮與精心措辭的文書，越國力求使鄰國保持中立，削弱吳國重建同盟的能力。

在戰事延續之際，他仍令賦稅、徭役與糧運有序運行，避免內部失序。其行政紀律使前線勝利不致轉為後方饑荒，並鞏固勾踐的統治權威。

吳國因多年擴張而終至國勢崩解，夫差亦在孤立中敗亡。文種被視為越國復興的主要推手之一，以耐心養民、迷敵之術與合力施壓，促成越國終得報仇雪恥。

吳亡之後，他在更為強盛的越國朝廷中位居重臣，朝廷轉而追求諸侯承認與國內安定。然而由存亡轉為稱霸，權力結構亦隨之變動，昔日救時之臣在太平時往往成為潛在對手。

後世傳說多言其漸為勾踐所疑，此乃君主畏懼能臣的常見模式。相關敘述強調：當戰事已畢、功臣用處既減，君主為求更緊密的個人掌控，往往使重臣處境轉危。

他在越國勝利時代之後去世，史籍與後來敘事多將其結局與政治猜忌相連。其故事遂成中國史識中的警示：共患難或可得賞，而功業既成亦可能招致禍患。