他出生於黑森的哈瑙，成長於重視法律與公民責任的家庭。其父菲利普・威廉・格林任職法務官，塑造了家族對學術與公共服務的敬重。

菲利普・威廉・格林過世後，家中經濟頓失依靠，只能仰賴親族支援。這場變故促使威廉與雅各以嚴謹讀書作為在黑森求得穩定的道路。

威廉追隨雅各進入學院式文理中學，課程著重古典語言與修辭。競爭激烈的環境強化了他寫作的精準度，也奠定他終身對文本與傳播的興趣。

他進入馬爾堡大學就讀，起初如同許多黑森公務家庭子弟般以法律為志。圍繞薩維尼的學術圈引導兄弟倆轉向中世紀文學與歷史語文研究。

在浪漫主義時代學術風潮啟發下，他將重心由法律訓練轉向語言、詩歌與古德語文本。與薩維尼學派的交流促使他投入檔案研究並養成嚴謹的校編習慣。

回到卡塞爾後，他一方面協助奉養母親多蘿泰亞，一方面與雅各持續從事文學研究。家中成為工作中心，筆記、手稿與口述故事在此被整理、對照與編排。

他開始發表經整理與考證的材料，展現其在保留來源的同時潤飾語言的才能。這些早期的出版經驗，形塑了日後童話集更鮮明的編輯聲音。

《兒童與家庭故事》第一卷出版，收錄自多位說書人所提供的故事。威廉的文體修訂，讓原本的口述素材轉化為更易閱讀的文學德語。

他從事圖書館工作，提升目錄與文獻整理能力，也得以接觸稀見手稿。制度化的環境支持他系統比較不同版本的做法，成為民俗學與語文學的重要方法基礎。

第二卷使收錄更為擴充，也提升兄弟倆在德語讀者間的聲望。威廉持續修訂措辭、節奏與道德框架，在學術興趣與家庭閱讀需求之間取得平衡。

他與亨麗埃特・多蘿泰亞・維爾德成婚，她是卡塞爾的舊識，家庭亦與兄弟倆所處的文化圈相近。婚後的安定生活使他在編輯與書信往來上更能維持規律。

威廉與雅各接受與哥廷根大學相關的職位，進入重要的學術重鎮。此舉帶來大學圖書館與學生資源，進一步擴大他們在德語研究領域的影響力。

他與雅各及另五位教授共同反對國王廢除漢諾威憲法的行動，成為著名的「哥廷根七君子」。抗議使他們失去職位，也讓其學術聲望與公民良知及改革政治緊密相連。

兄弟倆在普魯士政府與科學院支持下遷居柏林。新據點提供更廣的人脈、更佳資源與更高聲望，使他們得以推進規模宏大的國家級學術計畫。

他與雅各著手編纂大型德語詞典，旨在從跨世紀文本中記錄德語詞彙的歷史。威廉嚴謹的編輯紀律有助於管理引文、義項與來源，但此工程最終延續至他們身後。

柏林政治辯論升溫之際，兄弟倆早年的憲政立場在自由派與學生間再度受到重視。威廉仍以學者身分為主，但其公共名聲也映照出當時民族主義與改革能量。

即便健康每況愈下，他仍持續打磨各版童話並支持與雅各及學界合作者的詞彙整理工作。晚年的成果展現他在文學雅致與忠實承繼古老敘事傳統之間的謹慎平衡。

他在柏林辭世，龐大的詞典工程由雅各與後續編者接續完成。此時他所塑造的童話文本與語文學方法，已成為歐洲民俗研究與德國文學文化的重要核心。