威廉二世

弗里德里希·威廉·維克多·阿爾伯特於1859年1月27日出生，父親是普魯士王儲弗里德里希，母親是維多利亞女王的女兒維多利亞。臀位分娩導致他的左臂萎縮，他一生都在掩飾這一缺陷。分娩的創傷可能還造成了腦損傷，一些歷史學家認為這影響了他的性格。

威廉開始在嚴格的普魯士家庭教師指導下接受正規教育。他深受英國自由主義價值觀影響的母親維多利亞，在他的培養問題上不斷與普魯士宮廷發生衝突。威廉的殘疾使體育訓練充滿挑戰，但他努力通過軍事追求證明自己，並以誇張的姿態作為補償。

威廉進入波恩大學學習法律和政治學。與之前的普魯士王子不同，他住在其他學生中間而非與世隔絕。他加入了一個決鬥兄弟會，養成了一生對戲劇性姿態和軍事慶典的熱愛。在波恩的時光塑造了他誇大的自我形象。

威廉與石勒蘇益格-荷爾斯泰因的奧古斯塔·維多利亞結婚，他稱她為多娜。她是一位傳統、保守的女性，強化了他的偏見，從不挑戰他。他們共育有七個孩子。婚姻穩定但智力上對威廉缺乏刺激，他在別處尋求刺激。

在三皇之年，威廉的祖父威廉一世於三月去世，他的父親腓特烈三世在位僅99天後因喉癌去世。29歲時，威廉二世成為德意志皇帝和普魯士國王。他立即試圖在德國政策上打上個人印記，對任何限制他權力的事情感到惱火。

威廉迫使統一德國的鐵血宰相奧托·馮·俾斯麥辭職。年輕的皇帝想要既統治又執政，對俾斯麥的主導地位心懷不滿。解除德國最偉大政治家的職務象徵著威廉決心推行自己的'新航線'。這被證明是一個災難性的誤判。

威廉任命阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨為海軍國務秘書，開始了德國大規模的海軍建設。威廉對祖母維多利亞的皇家海軍痴迷，決心建造一支可與英國匹敵的艦隊。這一決定比任何其他決定都更毒害了英德關係，並幫助引發了大戰。

威廉發電報祝賀德蘭士瓦總統克魯格擊退英國的詹姆森襲擊。這封電報激怒了英國，標誌著英德關係的轉折點。它展示了威廉不考慮後果的衝動行事傾向。他的外交政策變得越來越反覆無常。

帝國議會通過了第一個海軍法案，為提爾皮茨雄心勃勃的艦隊計劃提供資金。威廉建立強大海軍的夢想正在成為現實，但代價是德國外交的巨大損失。英國越來越將德國視為主要對手，放棄了傳統的光榮孤立政策。

威廉在丹吉爾登陸，宣布支持摩洛哥獨立，挑戰法國利益。這場危機本意是打破新成立的英法協約，但反而加強了它。德國在隨後的阿爾赫西拉斯會議上被孤立，暴露了威廉咄咄逼人姿態的外交代價。

《每日電訊報》發表了一篇採訪，其中威廉對英德關係發表了漫無邊際、自相矛盾的言論。這一醜聞使德國蒙羞，削弱了人們對皇帝判斷力的信心。威廉遭受了精神崩潰，這一事件標誌著他統治的轉折點，儘管他從中學到的很少。

德國派遣炮艇'豹'號前往阿加迪爾，挑起與法國在摩洛哥問題上的又一次對抗。英國對法國的堅定支持再次表明德國的外交孤立。這場危機加速了軍備競賽，並使三年後將歐洲拖入戰爭的聯盟更加牢固。

弗朗茨·斐迪南大公遇刺後，威廉向奧匈帝國保證德國無條件支持。這張'空白支票'鼓勵了奧地利對塞爾維亞的侵略，觸發了引發世界大戰的聯盟體系。威廉後來聲稱他曾試圖阻止戰爭，但他的行動已經使戰爭幾乎不可避免。

德國向俄國和法國宣戰，發動了入侵比利時的戰役，使英國捲入衝突。威廉幫助釋放了他從未完全理解的災難。據報導，當將軍們要求動員時，他對他們說：'先生們，你們會後悔的。'他的預言被悲劇性地證實了。

隨著興登堡和魯登道夫被任命為最高統帥，威廉越來越被邊緣化。將軍們做出關鍵決定，而皇帝被降級為禮儀角色，巡視軍事設施和頒發獎章。他對個人榮耀的夢想導致了無力和屈辱。

面對德國即將戰敗和蔓延的革命，威廉被告知退位不可避免。在他猶豫不決時，退位聲明未經他同意就已公布。1918年11月9日，德國成為共和國。統治普魯士幾個世紀的霍亨索倫王朝的終結不是轟轟烈烈，而是伴隨著威廉困惑的抗議。

威廉逃往中立的荷蘭，荷蘭拒絕了協約國要求引渡他的要求。他定居在多倫莊園，在那裡度過餘生。在流亡期間，他把德國戰敗歸咎於所有人而非自己，懷恨在心，偶爾鼓勵他後來會恐懼的納粹運動的崛起。

威廉於1941年6月4日在德國佔領的荷蘭去世。儘管他過去反對納粹，希特勒還是派了一支軍事儀仗隊。威廉禁止在他的葬禮上使用任何納粹標誌，這是最後的反抗姿態。他被安葬在多倫莊園，再也沒有回到他幫助開始毀滅的德國。