他是醇親王載灃與幼蘭之子，出生時宮廷已在改革與列強壓力下風雨飄搖。這個新生命連結著一個在義和團事變後餘波未平、又被迫面對急速現代化爭論的王朝。

光緒帝與慈禧太后在短時間內先後逝世後，為維繫愛新覺羅宗室的延續，年僅兩歲的他被推為繼承人。他被帶離家庭進入宮廷生活，周遭是太監與嚴苛的禮制權威。

他以宣統之名登基，更像是清朝正統的象徵而非實際掌權者。攝政與重臣處理政務之際，革命思潮迅速蔓延，而他在宮牆之內成長，與外界接觸極為有限。

武昌起義引發各省相繼獨立，使清廷日益孤立，並不得不倚賴袁世凱等人斡旋。紫禁城內的幼帝地位仍以儀式性為主，而帝國崩解已難以避免。

在革命壓力與袁世凱勢力上升的談判中，退位詔書宣告清朝終結，帝制亦隨之落幕。依照優待條件，他仍保留名號與津貼，並得以居住在紫禁城，儘管共和新政已建立。

軍閥張勳試圖擁立他復位，使他再度成為全國政治焦點。共和勢力迅速反擊，復辟旋即失敗，顯示在軍閥混戰的年代，他的皇位主張已脆弱且更偏象徵。

他聘用一位蘇格蘭學者為英文教師與顧問，帶來西式教育、禮儀與更廣闊的世界觀，突破宮廷規訓的框架。課程與談話改變了他的自我想像，也凸顯帝制懷舊與共和現實之間的巨大落差。

他以隆重儀式迎娶婉容為后，意在政治失勢後仍維持宗室體面。婚姻在高度限制與監視中展開，宮廷生活與個性不合使壓力日增，孤立感也逐漸加深。

在北京政變中，新政權撤銷他留居宮中的特殊待遇。被迫離開紫禁城後，他在軍閥割據與外國勢力交錯的中國尋求庇護與籌碼。

他轉入日本勢力控制的天津圈子，在監控與庇護之下生活，雖獲安全卻失去更多自主。日方官員與顧問刻意培養他的帝王身分作為工具，而他在流亡、遺老圈與陰謀角力間周旋。

九一八事變後，日本佔領東北並籌建附庸國，將他視為可能提供正當性的象徵人物。對部分遺老而言，重返統治的前景具有吸引力，但也使他更深地被綁定於日本軍事目標。

他被安置為滿洲國執政，該政權在日本控制下成立，用以鞏固佔領與攫取資源。表面上像是復辟，實權卻掌握在關東軍與日方顧問手中，政策與治安皆受其左右。

他以康德年號稱帝，儀式刻意模仿清代威儀以營造正當性。繁華排場背後，人事任命與戰略皆由日方掌控，使他長期受監視且對權力受限感到挫敗。

一九四五年八月蘇聯出兵東北，滿洲國迅速瓦解，他試圖逃離卻未能成功。他被蘇軍俘獲並帶離當地，成為戰後清算中的重要政治囚犯。

他在遠東國際軍事法庭作證，陳述日方控制的運作方式以及自身受制的角色。此舉使他的選擇受到全球檢視，也使他同時被看作合作者與被操弄的工具。

他被送回新成立的中華人民共和國，並被關押於撫順戰犯管理所，接受所謂勞動改造。在政治學習與自我檢討中，國家試圖將他從君主改造成公民。

他在一項宣傳改造成效的全國性特赦中獲得自由，既展現政權信心也具有宣傳意圖。定居北京後，他從事平凡工作，適應沒有封號、侍從與宮廷庇護的日常。

他與一名醫院工作者結婚，這段婚姻與他早年的宮廷婚姻及滿洲國時期形成強烈對比。兩人的家庭更重實際與陪伴，反映他在社會主義北京努力以平常人身分生活的選擇。

他的回憶錄在官方語境下出版，突出政治轉變的敘事。書中回顧宮廷生活、滿洲國與囚禁經驗，長期塑造社會對末代皇帝的公共記憶。

他在北京因重病去世，當時文化大革命的政治運動與社會動盪日益加劇。他的一生跨越王朝、共和、佔領與革命，其遺產在悲劇、能動性與象徵意義之間長久引發爭論。