他生於北周境內，為楊堅與獨孤氏所生，自幼在軍事貴族與派系角力的氛圍中成長。父母嚴格的家法與家勢的上升，塑造了他對未來掌權的早期期待。

少年時期，他接受經典教育與宮廷禮儀訓練，符合長安高門子弟的要求。北周的政務運作與邊境壓力不斷，為他學習行政之術提供了務實背景。

隨著楊堅在北周朝廷影響力增長，他被帶入以宗族忠誠與政治算計交織的上層人脈。楊氏在長安的結盟布局，使他成為可被視為繼承人的人選。

北周宣帝去世後，楊堅出任攝政並在長安集中權力。家族突如其來的躍升，使外界更嚴密審視楊勇的言行，也加劇了兄弟之間的競逐。

楊堅建立隋朝即位為隋文帝後，立楊勇為太子，正式確立其繼承人身分。朝廷各派隨即以其家務、用度與交遊作為判斷未來施政風格的指標。

他整建龐大的宮中僚屬並延攬門客，此舉雖屬常態，卻在隋文帝崇尚節儉的理念下格外敏感。京師的言官與御史流傳其奢靡與偏私的傳聞，逐漸形成政治風險。

獨孤皇后以家法嚴峻著稱，對其私生活與東宮內務愈發嚴厲指責。皇后對隋文帝的影響，使道德名聲在繼承政治中成為決定性因素。

弟弟楊廣刻意展現克制與孝敬，以此對比太子之短。大臣與宮人向隋文帝傳遞彼此競逐的說法，使家內之爭轉為國政核心議題。

隋軍擊敗陳朝，使南北分裂數百年的局面告終，為隋文帝的統治帶來巨大聲望。帝國擴張後，選擇穩健可信的繼承人更顯迫切，太子之位的利害也隨之放大。

御史與官員奏報其居第與禮儀規模逾越隋文帝所容許的標準。稽查使流言被制度化放大，讓政敵得以指稱其欠缺自律而不堪治國。

隋文帝在獨孤皇后施壓與不利報告的影響下，正式廢黜楊勇的太子身分。楊廣被擢立，象徵以道德清儉與形象經營為核心的派系取得決定性勝利。

被廢後，他遭貶抑並在看守下幽禁，相關僚屬亦被訊問或罷黜。朝廷將他視為可能凝聚反對力量的旗幟，因而限制其往來與政治發聲。

與其東宮有牽連的官員遭到調查，官僚體系也被警示不得結黨徇私。此事展現隋文帝政權以法律、言官監察與宮禁控制來抑制繼承動盪的手段。

即使未見公開叛動，流言仍將他描繪為新太子的威脅，促使監視持續加強。京師朝局逐漸分化成陣營，楊廣一方掌控通達天聽的關鍵渠道。

隋文帝去世、楊廣即位後，新政權為鞏固權力使楊勇的處境無以為繼。他最終被處死以杜絕皇位競爭，此舉也成為王朝交替時殘酷清算的寫照。