作為舒明天皇和皇極天皇之子出生。出生時正值蘇我氏把持朝政的時期，皇室實際上已淪為蘇我氏的傀儡。

開始學習中國典籍、佛教和治國之道。通過遣唐使接觸到唐朝的行政制度，為日後的改革播下種子。

舒明天皇駕崩，母親皇極天皇即位。蘇我入鹿大權在握，經常輕慢皇室，激起皇子的憤恨。

親眼目睹蘇我入鹿攻滅山背大兄王及其全族。蘇我氏如此殘暴的權力展示更堅定了皇子終結其統治的決心。

在一次蹴鞠活動中與中臣鎌足結識並秘密結盟。兩人開始密謀推翻蘇我氏，招募忠誠的支持者，周密策劃政變。

在朝廷外交儀式上親手斬殺蘇我入鹿。這一大膽行動終結了蘇我氏對皇位的把持。

頒布大化革新詔書，這是日本第一次全面的政府改革。改革廢除私有土地，建立國郡制，實施稅制改革，將權力集中於天皇。

在叔父孝德天皇治下正式被冊封為皇太子。雖非天皇，但對政策有巨大影響力，持續推進行政改革。

實施日本第一個系統性戶籍制度。這一人口普查使政府能夠徵稅和徵發勞役，從根本上改變了國家與臣民的關係。

孝德天皇駕崩，但皇子婉拒即位。母親復位為齊明天皇，皇子繼續以皇太子身份實際掌控朝政。

日本的盟國百濟被唐羅聯軍滅亡。皇子準備軍事干預以復興百濟，這成為日本歷史上最大規模的海外軍事行動。

率軍遠征朝鮮的齊明天皇在途中駕崩。皇子在未正式即位的情況下執掌朝政，同時指揮戰爭和處理國內事務。

日軍在白江口之戰中慘敗於唐羅聯軍。此役終結了日本對朝鮮的干預，促使日本加緊防禦建設以應對可能的唐軍入侵。

將都城從大和遷至近江國大津。此舉既是防禦唐軍入侵的戰略考量，也象徵著天皇權威的新時代。

在數十年實際執政後終於正式即位為天智天皇。他的即位使改革合法化，並確立了中央集權天皇統治的先例。

在大津宮駕崩，繼承問題未明。他的去世引發了兒子大友皇子與弟弟大海人皇子之間的壬申之亂，最終大海人皇子獲勝，成為天武天皇。