出身遼朝耶律氏，成長於朝廷權力角逐與邊地戰事之間。遼國連結滿洲、蒙古與華北，使他早早形成對多族共治的理解。

研習兼採草原習俗與中原官制的雙重治理體系，並受訓於外交與騎兵指揮。這些準備使他得以面對即將吞沒王朝的危機。

阿骨打率女真起兵反遼，迅速奪地並吸納盟友，動搖遼國權威。叛亂暴露軍事弱點，迫使耶律大石等將領面對迅速變化的戰略局勢。

金軍南下西逼之際，他參與緊急征戰，試圖穩住崩潰的戰線。朝廷內鬥與軍需匱乏削弱協同，使他認知求存須有超越禮法忠誠的決斷與領導。

遼末主被金軍俘獲，兩百餘年的王朝至此終結。耶律大石以能臣良將之姿倖存，攜帶正統象徵與治政經驗踏上流亡之路。

在金朝控制日緊之下，他努力將流離的契丹兵民與貴族整編為可用之師。然資源匱乏、群雄競逐，他遂轉而思索西遷之策，而非徒然復國。

他聚攏契丹騎兵、官吏與其家眷，組成可機動的政軍共同體，避開金朝勢力。沿草原通道與商貿走廊前進，使流亡者化為紀律嚴明的建國之師。

穿越塔里木盆地時，他與突厥部族首領及綠洲菁英談判，對方重視穩定的宗主秩序。協議帶來牧地、補給與情報，使契丹核心得以擴張而不致過度消耗。

他採用帝號並恢復遼制機構，以昭示延續與權威。結合遊牧軍制與朝廷官僚體系，建立持久的國家，史稱西遼。

他掌握草場與商隊通道，串聯東方與河中地區及伊斯蘭世界。關稅與朝貢充實國庫，將領則在廣闊多族邊境維持秩序。

他進入喀喇汗諸王的內鬥，以強大的騎兵威勢自居裁斷者。透過朝貢安排與人質制度擴張影響力，而非逐城直接併吞。

卡特萬一役，他擊潰與塞爾柱蘇丹艾哈邁德桑賈爾相關的聯軍，震動伊斯蘭世界。勝利鞏固西遼在河中地區的霸權，迫使各方承認其權威。

戰後他承認地方王公的既有地位，但要求定期進貢並服從軍事調度。此種間接統治降低叛亂風險，並維持布哈拉、撒馬爾罕等城的商貿流通。

他倚重契丹與受中原訓練的官員，頒行政令、管理財賦並監督地方。朝廷運用名號與印信，使草原權力能被定居菁英與商人理解並接受。

其疆域涵蓋絲路沿線的穆斯林、佛教徒與基督徒，他避免強迫改宗或偏袒教派。此種務實作風使城市視西遼統治為可預期且有利商業的保障。

他留下運作完善的朝廷、強大的騎兵貴族與橫跨中亞的朝貢網絡。其後繼者延續西遼統治多年，使其基業在身後仍能長存。